海水奴隷

スモールウッドは、ヨーロッパ人が西アフリカの経済と政治構造を変容させ、搾取したことを明らかにしている。奴隷需要によって生み出された市場経済は、西アフリカ沿岸地域において、強制労働の対象となる人々にとって、奴隷船への避けられない行進となるような環境を作り出した。ヨーロッパの市場需要は、西アフリカの新興国家における拡張主義政策を生み出した。ヨーロッパ人はこれらの国家に銃と富へのアクセスを提供することで、特定の集団が他の集団に対する覇権を確立し維持することを可能にした。こうした継続的な紛争は、ヨーロッパの奴隷商人に売られる捕虜を生み出し、それがさらなる戦争と捕獲の資金源となった。

スモールウッドの著書を貫く最も重要なテーマの一つは、商品化の過程である。このテーマは序論から始まり、彼女はアフリカ人奴隷の経験を他の移民の経験と対比させている。「出身地と出発地を結びつけ、移民を移民へと変容させるネットワークの代わりに、大西洋システムにおけるアフリカ人捕虜には、商品化のトラウマ的な反響が響き渡った」（18）。他の移民は自らの文化、制度、地理とのつながりを維持することが許されているのに対し、アフリカ人奴隷はこれらすべてを奪われた。奴隷が人間の忍耐力の限界を試すような剥奪に晒されたとき、商品化は完了した。すべてはRACの利益最大化のためであった。

スモールウッドは奴隷商人の帳簿を用いて、奴隷貿易という壮大な人間ドラマがいかにメモや「量的事実」に矮小化されていったかを明らかにしている。ロンドンの本部へ送られる形式にまとめられたこれらの会計書類は、その根底にある物語を隠蔽すると同時に明らかにしている。奴隷売買が他の商品取引と比べて特に厄介なものではないという虚構を維持するために、帳簿係は帳簿と数量という手段を必要とし、人間の命は交換可能であると信じなければならなかった。「人間、タバコ、金、火薬はすべて互いに交換可能であり、ある口座と別の口座を隔てる取引の線をスムーズに越えることができた」（84）。

『ソルトウォーター・スレイブリー』で展開されているもう一つのプロジェクトは、「中間航路」という概念そのものに疑問を投げかけることである。スモールウッドは、シベルという名の奴隷の証言で本書を締めくくり、次のように述べている。

「シベルの記憶に残る経験は、アフリカでの捕虜生活から大西洋での商品化を経てアメリカの奴隷制へと秩序だった物語の展開で語られる『中間航路』の枠組みとなる、整然とした時間的・空間的カテゴリーには収まらない。シベルの物語は、奴隷船がアフリカの過去とアメリカの現在との間に物語の連続性を示す航路を描いたのではなく、むしろ完全な物語の終結が不可能な、不確定な航路を記念したことを示唆している」（164）。

奴隷船に乗せられたアフリカ人にとって、奴隷船での苦難は、既知の終着点へと直線的に進んでいくようなものではなかった。むしろ、あらゆる瞬間が断絶であり、それまで理解していた経験が完全に崩壊していくものだった。彼女は奴隷たちの船上での時間を「方向性も目的地も定まらない動きの経験」（122）と表現している。奴隷たちは、どこへ連れて行かれるのか、到着したら何を求められるのか、ほとんど見当もつかなかった。したがって、大西洋奴隷船での経験を「中間航路」と呼ぶことは、奴隷自身の生きた経験とは一致しない。

スモールウッドは、アフリカ人奴隷による初期のディアスポラの試みが、断続的で不安定なものであったことを明らかにしている。アメリカ大陸へ移送される過程で、奴隷たちは多くのアフリカ社会において構成員のアイデンティティを確立する上で重要な役割を果たしていた親族関係を断たれた。親族関係や祖先の故郷とのつながりを失ったこれらのアフリカ人は、祖先の生活との連続性を築くことができなかった。さらに、これらのアフリカ人、特にスモールウッドが1675年から1725年の期間について述べている初期の奴隷たちは、新世界で自らの子供を育てることができなかった。彼女は、「彼らの唯一の後継者は、帰還する奴隷船で彼らの後を追って行き、死んだり去ったりした海水労働者の代わりになった者たちだけだった…」（160頁）と記している。新世界に根を下ろす能力を奪われたこれらの奴隷たちは、故郷に残してきたアイデンティティと、アメリカ大陸で築くことができなかったアイデンティティという、二重の意味でアイデンティティを奪われたのである。 1720年代になってようやく、奴隷たちはアメリカ生まれの子供を育て、存続可能なコミュニティを築くことができた。