スタークライマー

『スタークライマー』は、カナダ人作家ケネス・オッペルが書いたマット・クルーズ・ファンタジーシリーズの第3巻です。

マット・クルーズはフランスの天空の塔でクレーンを操縦していたが、人間が天界に到達することに反対する集団、バベライトによるテロ攻撃からかろうじて生き延びる。事件後、彼はケイト・デ・フリースと会い、ケイトが間もなくライオンズゲート・シティに戻ると聞いて悲しむ。

カナダの航空大臣は、カナダ人が最初に宇宙に行くことを望んでおり、ケイトを航空動物学の専門家として探検に参加するよう招待し、一方マットは、スタークライマーに乗って世界初の宇宙飛行士の一人になるチャンスを与えられる。マットは母親と姉妹を訪ねることにする。滞在中、デ・フリース夫妻から送られてきたパーティの招待状を受け取る。パーティの最中、マットはケイトの両親がケイトをジェームズ・サンダーソンと結婚させるだろうと知らされる。これを聞いたマットは、パーティの最中にサンダーソン氏を探し出す。

マットは宇宙飛行士プログラムに登録され、同じ宇宙飛行士訓練生のトビアス・ブランチャードと友達になる。最初の宇宙飛行士に選ばれるのは 3 人だが、マットはその中にいない。マットが部屋を出ると、ケイトが彼を元気づけようとついて行く。彼女がマットの手を握ると、マットは彼女の指に婚約指輪があることに気づく。マットは悲嘆に暮れながら部屋を出て、落選した訓練中の宇宙飛行士たちとバーに行く。他の宇宙飛行士たちは、マットは選ばれるに値したと告げる。翌朝、ウォーケン大尉は、選ばれた男性の 1 人が足を骨折したと告げ、代わりに宇宙旅行に参加するようマットに提案する。マットは、ケイトに再会すると思うとつらいが、その提案を受け入れる。

乗組員が無重力状態にあるとき、トバイアスが宇宙に行く最初の人間に選ばれる。彼は目の前に広がる果てしない宇宙の眺めに魅了され、ハーネスを外すと脅す。これをきっかけにマットはトバイアスを救出する。その夜、彼らは乗組員を危険にさらすケーブルの問題を発見する。彼らはすぐに、ケーブルを引き上げていたロケットがヒューズ切れのため適切な高度に到達できなかったという結論に達する。チームはロケットの打ち上げに成功し、途中でマットはウォーケン船長を救出する。その後、彼らはケイトが「イーサリアン」と名付けた新しい生物を発見する。それは手足がなく、ヒゲクサを持つ生物で、体のさまざまな穴から空気を噴出して動き、ホタルのように光を発する。

旅の途中で、マットはジェームズ・サンダーソンからケイトに宛てた手紙を見つけ、ケイトが本当にジェームズと結婚する準備をしていると信じるようになる。その夜、マットはトバイアスにケイトへの気持ちを伝え、彼の悩みを解決してくれることを願う。トバイアスはマットにケイトにプロポーズするよう提案する。マットがプロポーズすると、ケイトは話題を変えようとするが、マットはケイトがジェームズ・サンダーソンとの婚約を破棄したことについて嘘をついていると主張するようになる。

マットのプロポーズが失敗に終わった数日後、スタークライマーは帰路についた。しかし、ケーブルに予期せぬアストラル・フジツボが付着しているのが発見される。ケーブルが切れ、シェパードは死亡し、スタークライマーは地上に戻る術もなく宇宙空間を漂うことになる。スタークライマーの残りのメンバーは地球の周回軌道上に取り残されたが、マットは、緊急用酸素タンクを推進剤として、トイレの水洗機構を操縦ジェットとして使用するという粗雑だが素晴らしいひらめきを思いつき、乗組員に大気圏再突入のチャンスが一度だけ与えられることになる。最初の打ち上げは成功するが、ウォーケン船長は意識を失い、スタークライマーの乗組員で操縦できるのはマットとトバイアスの2人だけとなる。ケイトとツルゲーネフ博士と共に、4人はスタークライマーを大気圏再突入の第一段階に導くことに成功する。落下中、ケイトは婚約指輪を投げ捨て、マットへの愛を告白する。しかし、ツルゲーネフ博士は、誰もがすでに知っていたことを明らかにし、「痛いほど明白だった」と付け加えた。スタークライマーは激しい落下の後、無事にカイロに着陸した。

ケイトは母親から電報を受け取り、ジェームズ・サンダーソンが他の女性と駆け落ちしたと告げられる。ケイトとマットが二人きりになると、彼女は彼に謝罪する。その後、マットはサンダーソンの婚約指輪を使って再び彼女にプロポーズし、彼女はそれを受け入れるが、二人ともケイトの両親の同意を得るのは難しいだろうと分かっている。

CM: Canadian Review of Materialsのシルヴィア・パンタレオは、この小説を「強く推奨」するレビューを与え、オッペルは「この小説はAirbornやSkybreakerとは別に読めるほど、出来事や登場人物についての背景情報を十分に提供している」と書いている。^[1] カーカス・レビューは、オッペルは「マットの仲間のアストラルノーツを中心に、興味深い登場人物を集め、読者を最後までマットの物語に釘付けにするほどの予測不可能な展開を盛り込んだテンポの速い物語を作り上げている」と述べた。^[2]ザ・ホーン・ブック・マガジンのジョナサン・ハントは、「アクション満載の」プロットと「素晴らしい」キャラクター設定を称賛した。^[3]

• [1]、ハーパーコリンズ（カナダ）2008年、ハーパーコリンズ米国（Eosインプリント）、フェイバー＆フェイバー（イギリス、オーストラリア、ニュージーランド）

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