斑点のあるヘラジカ

酋長として、スポッテッド・エルク（後に「ビッグ・フット」またはシタンカという名で知られるようになった）は、偉大な平和主義者と見なされていた。彼は政治的、外交的な成功で部族の間で最もよく知られていた。例えば、スポッテッド・エルクは、ゴースト・ダンス危機の間、部族の人々を米国当局者を故意に敵対させないよう説得することで、外交手腕と部族の安全を守る努力で知られる、融和的なミニコンジュー族の指導者であった。^{[ 6 ]}彼は集団の争いを解決することに長けており、他のテトン族の部族の間でも非常に重宝されていた。

1870年代、ミニコンジュー族（その中にはスポッテッド・エルクの部族と、彼の兄弟タッチ・ザ・クラウドの部族も含まれる）は、1876年の作戦の準備段階でシッティング・ブルのハンクパパ族のキャンプの周りに集まった、緩やかな合意に基づく連合に加わった。この同盟は、シッティング・ブルや他の単一の酋長による統一された指揮というよりも、共通の防衛に同意した並行する部族として理解する方が適切である。^{[ 7 ]} 1875年から1876年の冬から翌年の夏にかけて、ミニコンジュー族に続いてサン・アーク族、ブラックフット族、ワペトン族が次々と到着し、最終的にシャイアン族、ハンクパパ族、オグララ族、ミニコンジュー族、サン・アーク族、そして散在するブリュレ族とワペトン族のロッジの6つの部族がリトルビッグホーンに一緒にキャンプを張り、共通の目的であってもそれぞれが独自の酋長と評議会を保持していた。^{[ 8 ]}スポッテッド・エルク自身は1876年から1877年にかけての大スー族戦争で大きな戦闘には参加しなかったが、彼の部族は戦闘で被害を受け、戦争が終わると降伏した。

スー族戦争後、政府はミニコンジュー族をサウスダコタ州のシャイアン川インディアン居留地に移住させた。スポッテッド・エルクは、持続可能な農業の開発やラコタ族の子供たちのための学校建設を通して、居留地での生活への適応を促した。彼は政府の基準に従ってトウモロコシを栽培した最初のアメリカ先住民の一人だった。スポッテッド・エルクはまた、白人入植者に対して平和的な態度をとるよう提唱した。

1890年12月15日、スタンディングロックでシッティング・ブルが逮捕のために派遣されたインディアン警察に射殺された事件は、多くのラコタ族にとって、軍がゴーストダンサーたちに何をしようとしているのかを示す警告と受け止められた。^{[ 14 ]}シャイアン川でスポッテッド・エルク率いるミニコンジュー族は既に不安を抱えていたが、軍が部族をその場に留めておくために派遣した地元の不法占拠者ジョン・ダンが、軍は部族民を大西洋の島に追放する計画だと説得したことで、その警告はパニックへと変わった。重度の肺炎を患っていたスポッテッド・エルクはこの助言を信じ、12月23日の夜、部族民をパインリッジへと導いた。^{[ 15 ]}瀕死のスポッテッド・エルクをシッティング・ブルの後継者、ひいては主要な脅威と誤認した米軍は、5日後に部族を阻止し、ウーンデッド・ニー・クリークまで護送した。12月29日、武器捜索中の争いがきっかけとなり、第7騎兵隊が発砲した。同時に、周囲の丘のホッチキス砲が下のキャンプを砲撃した。^{[ 16 ]}第7騎兵隊は270人以上を殺害したが、そのうち約170人から200人は非戦闘員の女性と子供だった^{[ 17 ]}。スポッテッド・エルクも死者の中にいた。^{[ 18 ]} 1月3日に146人のラコタ族が1つの集団墓地に埋葬された際に撮影された16枚の写真が、殺害に関する新聞記事とともに配布され、ウーンデッド・ニー、そしてそこで凍りついたスポッテッド・エルクの遺体は、アメリカのインディアン政策の暴力の不朽のイメージとして定着した。^{[ 19 ]}