自由の精神、そして労働者の擁護者

『自由の精神と労働者の擁護者』は、厳格かつたゆまぬ決意で知られるチャーティストの出版物で、「人を人として、物事をありのままに」扱うことで有名だった。^{[ 1 ]}それは「情熱に満ち、共和主義の精神を息づいていた」。^{[ 2 ]}

それは1849年にアクスブリッジで、チャーティズムに改宗したばかりのジョン・ベッドフォード・レノとジェラルド・マッセイによって書かれた。二人とも執筆経験はほとんどなく、ノーザン・スター紙や他のチャーティスト系の出版物を基に内容を構成し、「記事の効果は、そこにどれだけ反逆的な内容が含まれているかにかかっている」という見解を持っていた。彼らの予想に反して、それはかなり成功を収めたが、批評は賛否両論だった。

「それらは、虐げられた者の自然な憤りの表れとして高く称賛される一方で、蛇の毒として非難された。それらは愛国者の言葉であり、反逆罪で告発された者の言葉でもあった。それらは知恵と狂気に満ちていた。」

アクスブリッジの地元住民は、この話に多少懐疑的だった。ある金物屋はシャベルに「これはスコップです」と書いて店の外に突き出し、機知に富んだパン屋はタイトルを「いたずらの精霊、あるいは労働者の窓ガラス割り」とパロディ化し、牧師は信徒たちに「反逆を唆す者たち」に惑わされないようにと警告した。

しかし、ロンドンや北部のチャーティストたちは、アクスブリッジのような比較的平和な郊外でこのような出版物が制作されたことに感銘を受け、それは人気を博した。40年以上経った後も、ジョン・ベッドフォード・レノが1893年に議会から助成金を受け取った際に、報道機関によってそのことが記憶されていた。^{[ 3 ]}

ジョン・ベッドフォード・レノとジェラルド・マッセイがアクスブリッジを離れてロンドンに移り、それぞれの道を歩むようになるまでの1年間、この出版物は刊行された。