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サザン・メリーランド電力協同組合（SMECO）は、米国メリーランド州ヒューズビルに本社を置く電力配給協同組合です。SMECOは、メリーランド州南部のカルバート郡、チャールズ郡、プリンスジョージズ郡、セントメアリーズ郡の約16万1000世帯にサービスを提供しています。非営利協同組合としての規則に基づき、SMECOは利益を上乗せすることなく、コストを顧客である組合員に転嫁しています。
1937年、3つの郡の市民からなる2つの委員会が、ニューディール政策の農村電化局の下で、地域の農村配電システムを構築するための援助を求めました。彼らはサザンメリーランド三郡電力協同組合を設立し、1942年にSMECOという名称で協同組合として再編成されました。1999年に制定されたメリーランド州電力自由化法に基づき、2001年から顧客は電力供給業者を選択できるようになりました。[ 1 ] 2007年から2011年まで、SMECOは中規模公益事業会社として最高の顧客サービスに対してJDパワー・アンド・アソシエイツ賞を受賞しました。 [ 2 ]
SMECOは、 1990年に操業を開始し、 NRG Energyによって運営および保守されていたチョークポイント発電所にある77MWのガスタービン発電機を所有していた。2015年にNRGはSMECOからタービン発電所を買収した。[ 3 ]
SMECOは、メリーランド州公益事業委員会（PSC）が、州のコミュニティソーラープログラムで発電された余剰太陽光発電電力を、電力会社が自ら発電した場合にかかる費用（回避費用とも呼ばれる）を支払うのではなく、はるかに高い小売価格で購入するよう電力会社に強要したとして、米国連邦エネルギー規制委員会（FERC）に苦情を申し立てた。これは、適格な発電所に支払われる金額は電力会社の回避費用に相当するべきであると定めている連邦公益事業規制政策法（PURPA）に違反する。さらに、PURPAは、これらの発電所の発電量が80MWを超えてはならないと規定している。[ 4 ]
近年、新たな持続可能なエネルギー源に対する需要の高まりに応えるため、コミュニティソーラープログラムの開発がますます普及している。しかし、ネットメータリング利用者の急増に伴うコストシフトに関して多くの議論が巻き起こっている。これは、太陽光発電プロジェクトに与えられる利益の増加を相殺するために、太陽光発電を利用していないコミュニティがより高い支払いを強いられるという悪影響をもたらしている。[ 4 ]
電力コストの継続的な低下により、FERCは回避コストと卸売価格の乖離についてより懸念するようになった。これにより、現在のエネルギー市場の維持と均衡におけるPURPAの役割と責任に、より注目が集まっている。[ 4 ]