木の息子

木の息子

初版の表紙。
著者	ジャック・ヴァンス
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	エースブックス
発行日	1951
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）

『木の息子』は、アメリカの作家ジャック・ヴァンスによるSF小説である。1951年6月号の『スリリング・ワンダー・ストーリーズ』誌に初めて掲載され、 1964年に『イズムの家』と共に『エース・ダブル』の半分として書籍化された。エース・ダブルに掲載されたバージョンは、約31,000語で小説の長さには満たないが、基本的にはオリジナルの雑誌バージョンと同じである。『木の息子』は、1974年にメイフラワー社から独立した巻として再出版された。ヴァンスの初期の作品の1つであり、部分的にSF、部分的にスパイ小説であるこの作品では、主人公は男性を探すためにさまざまなエイリアンの社会の陰謀に立ち向かわなければならない。

ジョー・スミスは、地球が神話にすぎないほど遠い惑星キリルに到着する。彼は、地球で恋敵であるハリー・クリースを必死に探している。キリルは神政国家で、200 万人のドルイド僧が 50 億の農民である信徒を支配している。信徒は皆、「生命の樹」を崇拝している。生命の樹とは、幹の直径が 5 マイル、高さが 12 マイルの巨大な樹で、この樹に加わることを切望している。ドルイド僧は外国人嫌いで、ジョーをスパイとみなしている。理由は不明だが、ジョーは、ライバル世界マンツェのスパイを自認するハブレイアットと親しくなり、地区の首長の運転手としての仕事を紹介される。

その後、ジョーは、シークの娘であるエルフェーン神官と高位のドルイド僧マナオロに召喚される。彼らは、マンツェ大使の死体が発見される前に処分するのを手伝ってほしいとジョーに頼む。偶然の発言から、彼らが後にジョーを殺すつもりであることが判明したため、ジョーは彼らを追い払うことを拒否し、口止め料として賄賂を受け取る。ジョーは近くで見張っているハブレイアットに気づく。ジョーは殺人事件の第一容疑者となるが、実際に犯したのはハブレイアットだった。ハブレイアットはブルーウォーター派の一員であり、大使は宿敵レッドストリーム派の一員だった。

ハブレイアットは、ジョーが宇宙船ベルサウリオンで脱出するのを手伝い、ハリー・クリースの最後の居場所であるバレンカークに向かう。同乗者にはハブレイアット、マナオロ、エルフェーンがいる。ジョーはキリルとマンツェの政治的陰謀から逃れようとする。航海中、ジョーは数回の殺人未遂を生き延び、マナオロと戦い、エルフェーンに惹かれていく。バレンカークに到着すると、ジョーは驚いたことに、ハリー・クリースが自らを王子として統治し、地球に残してきた女性を王女として迎えていることを知る。しかし、ジョーにとって最大のショックは、いわゆる生命の樹の恐ろしい本質を発見したときだった。

エルフェーンとマナオロは生命の木の子孫を密かにバレンカーチに植えるために持ち込んだ。この植物は数人の人間を捕らえて食べてしまう (キリルでは、惑わされたレイティが毎日何千人も親に身を捧げている)。エネルギー兵器の爆発は植物の成長を早めるだけだ。しかし、除草剤は植物を殺せるほど弱らせる。ハブレイアットの派閥は権力を失ったが、ハリー・クリースが彼に大量の除草剤を与え、生命の木を殺してクーデターを起こす機会を与えた。

宗教宗派と結びついた特別な力を持つ木々というテーマは、ヴァンスの多くの作品に繰り返し登場します。たとえば、 『イズムの家』（キリルのように木々が社会の中心となっている）、『仮面：ターリー』（「ドルイド」が熱心に木々の世話をしている）、『灰色の王子』 （原住民の種族が木々を崇拝し、木に登って死ぬ）などがあります。社会を支配してその損害をもたらす宗教的正統性というテーマは、ヴァンスの初期の作品の多くにも登場します。

• アンダーウッド、ティム、チャック・ミラー（1980年）。ジャック・ヴァンス。ニューヨーク：タプリンガー出版。pp. 228。ISBN 0-8008-4295-2。

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