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ソーラー式懐中電灯（アメリカ英語）またはソーラー式トーチ（イギリス英語）は、 充電式バッテリーに蓄えられた太陽エネルギーで動く懐中電灯です。これらの懐中電灯のほとんどは、白熱電球に比べてエネルギー消費量が少ないため、発光ダイオードランプを使用しています[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] 。
ソーラー懐中電灯は、機能や性能が様々です。一般的なソーラー懐中電灯は、最大50メートル離れた物体を照らすのに十分な明るさを提供でき、光はそれよりもはるかに遠くまで届く場合があります。バッテリー充電に使用されるソーラーセルは、寿命がほぼ無限です。ソーラー懐中電灯は、日中に充電すると数時間点灯します。[ 3 ]これらの懐中電灯は、耐衝撃性、耐候性、浮力を備えるように設計されている場合があります。[ 4 ] [ 5 ]
他のモデルには、ソーラー式携帯電話充電器[ 6 ]、AM/FMラジオ、緊急時に助けを求めるためのサイレンなどの機能が含まれています。一部のモデルには、夜間の充電用の手回し式ダイナモが含まれています[ 7 ]。クレジットカードサイズの実験的なソーラー懐中電灯には、16個のソーラーセルで駆動する白色LEDが搭載されています[ 8 ] 。
太陽光発電式のライトは、従来の電池式懐中電灯のように手動で充電する必要はありません。[ 3 ]通常の懐中電灯で使用されていた廃棄電池による汚染がなくなります。[ 4 ]太陽光発電式の懐中電灯は、太陽光発電以外に電力源が見つからないような遠隔地でも使用できます。[ 4 ]
携帯型製品に内蔵された太陽電池アレイは容量が非常に小さい。ソーラー懐中電灯の光出力と点灯時間は、1日に吸収できるエネルギー量によって制限される。懐中電灯は通常、屋内または直射日光の当たらない場所に保管されるため、消費者は使用前に懐中電灯を数時間直射日光に当てることを覚えておくのが面倒だと感じるかもしれない。充電式電池は自己放電するため、懐中電灯を日当たりの良い場所に保管しない限り、緊急時にライトが機能しない可能性がある。充電式電池には充電/放電サイクル寿命が有限であり、電池が消耗すると消費者が交換するのが難しい場合がある。これらの欠点のいくつかは、太陽電池アレイを懐中電灯から分離することで軽減できるが、そうすると自動充電の簡便さが失われる。[ 9 ]
太陽光発電式の懐中電灯は、電力供給がない、または不安定な国々に配布され、人々が夜間に家を出る際の安全性を高め、子供たちが日没後に勉強する機会を与えている。[ 10 ] [ 11 ]ランプとしても機能する二重目的の太陽光発電式懐中電灯は、そのような国々の家族が一緒に過ごす時間を増やし、停電中に手術を行い、人々が光の輪の下で暗闇の中を移動するのに役立っている。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]