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単層立方上皮は、大きな球状の中央核を持つ立方体状の細胞が単層に並んだ上皮の一種です。
単純立方細胞は、腎単位の尿細管、腺管、甲状腺濾胞にも見られます。単純立方細胞は、球状の核が細胞の中心にあり、基底面に直接付着した状態で一列に並んでいます。単純繊毛立方細胞は、呼吸細気管支にも存在します。生殖立方上皮は、卵巣と精巣の精細管を覆っています。これらは減数分裂を起こして配偶子を形成します。
これらの細胞は保護機能を提供し、その位置や細胞の特殊性に応じて、能動的（管腔内への物質の流入または流出）または受動的となる場合がある。
単層立方上皮は、一般的に腺の分泌部や導管部を形成するために分化する。また、卵巣を覆う生殖上皮（ただし卵子形成には関与しない）や、男性の精巣における精細管の内壁も構成する。これらの細胞は、ある程度の保護機能に加え、濾過や分泌といった機能も担っている。