サラ・ジェーン・ファーガソン

サラ・ジェーン・「ソルティ」・ファーガソン（旧姓サンズ、1935年7月27日生まれ）は、1953年から1954年まで全米女子プロ野球リーグでプレーした元右翼手および捕手である。身長5フィート4インチ（1.63メートル）、体重120ポンドで、右投げ右打ちであった。^{[1] [2]}

AAGPBLは、リグレー社とメジャーリーグベースボールのシカゴ・カブス・クラブの両方の責任者であったフィリップ・K・リグレーによって1943年に設立されました。リグレーは、野球への関心を維持するために、プロモーションの副業としてリーグを創設することを決定しました。その頃には、徴兵によりメジャーリーグの第一線選手の名簿が枯渇し、全国の野球場の観客動員数も減少していました。リグレーの広告部長であるアーサー・マイヤーホフが、運営の調整役を任されました。AAGPBLは、スポーツ狂の注目を集める他の趣味やレクリエーションが始まった1954年に解散するまで、12シーズンにわたって成功を収めました。サーキットは、1943年から1945年までリグレーが所有し、1945年から1951年まではマイヤーホフが所有していました。その後、1951年から1954年までは各クラブが個別に所有していました。^[3]

ペンシルベニア州オレンジビル生まれのサンズが初めて野球に触れたのは、父親に野球の試合に連れて行ってもらった4歳の時だった。幼い頃から近所の子供たち（ほとんどが男の子）と野球をして育ったが、組織的な野球に参加したのは14歳になってからだった。この頃、彼女は1949年のオレンジビルセミプロ野球チームの誇り高きバットガールになった。 「私がバットガールになったとき、選手の一人の妻が男性用のユニフォームを1枚取って私に合うように切り詰めてくれた」とサンズはインタビューで回想している。やがて、彼女は両親に古い靴を使う許可を求めた。「町に靴屋がいたので、その靴を持って行った。彼はヒールを外してスパイクを履かせてくれた」と彼女は付け加えた。また、彼女は試合の前にはフライボールを追いかけたり、ゴロを捕ったり、ウォーミングアップキャッチャーを務めたりして、ゲームの基礎を正しく練習した。高校 3 年生のとき、サンズは、自分が将来プロ野球選手になるつもりだと、聞く人すべてに話した。高校のコーチが男子チームでの練習を許可したとき、サンズは、チームからとても好意的に受け入れられた。1952 年の秋、サンズの夢はついに実現した。サンズの父親が AAGPBL のスカウトに娘との面会を申し込んだのだ。サンズはトライアウトに招待され、テストに合格して、リーグでプレーする契約を勝ち取った。^{[1] [2]}

サンズはジョニー・ローリングス監督が率いるロックフォード・ピーチーズに送られ、そこでプレーの醍醐味と楽しみ方を教わった。ロックフォードでの2シーズンで、サンズはプレーする女の子たちはただ好きなことをして楽しんでいるだけだと強調した。彼女は野球をとても愛していたため、捕手のポジションがオールスターの常連ルース・リチャードだと知り、右翼手に転向し、必要に応じてバックアップした。プロとしての2シーズンで捕手になったのはわずか12試合。1年目は110試合中76試合に出場。2年目は怪我にも関わらず60試合に出場。ベンチにいる間にもかなり多くのことを学んだと感じていると彼女は説明した。^{[1] [2]}

ロックフォードは1953年に51勝55敗でリーグ4位に終わった。さらに、ピーチズはプレーオフの第1ラウンドでグランドラピッズ・チックスに2対1で敗れた。1954年、ロックフォードは37勝55敗で優勝を逃した。^{[4] [5]}

現役引退後もサンズはリトルリーグのコーチから女子ソフトボールまで、野球への愛情を持ち続けるため、何かしらの立場で野球に関わり続けた。また、1987年の設立以来、 AAGPBL選手協会の積極的な協力者でもある。協会は、1988年11月5日以来、ニューヨーク州クーパーズタウンの野球殿堂博物館に、このユニークな体験に参加した人々を称える常設展示の開設に大きく貢献した。サンズは、ペニー・マーシャルの映画の撮影で10日間クーパーズタウンに滞在した61人の元選手の1人だった。特筆すべきは、AAGPBLのベテラン選手たちがダブルデイ・フィールドでプレイした最後のシーンで、マドンナの曲「This Used to be My Playground」が使用されたことである。^{[1] [6]}

2003年、サンズは母校ブルームズバーグ高校の優秀卒業生殿堂入りを果たした。また、2007年に米国オリンピックソフトボールチームがウィリアムズポートを訪れた際には、始球式を任された。さらに、 1974年と1995年に開催された米国野球研究協会の2回の会合では、パネリストを務めた。「私は本当に恵まれています！神様が私に野球への愛とプレーする才能を与えてくださいました。私には夢があり、神様が介入してそれを可能にしてくださいました。今度は私がその恩を返す番です」と彼女はきっぱりと言った。^{[1] [2]}

サンズは2010年3月、女性史月間の祝賀行事に殿堂関係者から招待され、クーパーズタウンに戻った。彼女は今も故郷のペンシルベニア州オレンジビルに住んでいる。^{[6] [7]}

2012 年から、「ソルティ」はニューヨーク州ハーキマー (ニューヨーク州クーパーズタウンからそれほど遠くない) で開催されたニューヨーク州高校ソフトボール殿堂入り式典でゲスト スピーカーを務めてきました。

バッティング

フィールディング

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