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ルーンマスターまたはルーンカーバーとは、ルーン石を作る専門家のことである。
ヴァイキング時代のスウェーデンでは、100人以上のルーンマスターの名前が知られており、そのほとんどは11世紀のスヴェアランド東部出身である。[ 1 ]多くの匿名のルーン石碑は、これらのルーンマスターにほぼ確実に帰属されている。[ 1 ] ほとんどのルーン石碑が建てられた11世紀には、少数のプロのルーンマスターがいた。彼らとその弟子はルーン石碑を作る契約を結び、作業が完了すると、ルーンマスターの名前で石碑に署名することがあった。[ 2 ]発見されたルーン碑文の多くは、埋葬儀式や記録保存の実用的な目的で、おそらく非プロのルーン彫刻家によって完成されたものである。[ 3 ] : 68日常生活の描写から、非プロのルーン彫刻家の多くは、海賊から兵士、商人、農民まで、あらゆる職業であった可能性がある。[ 4 ] : 164スカンジナビアの町の配置は、職人が集まって貿易の知識を共有できる中心地を提供した。[ 4 ] : 102これらの地域でキリスト教が広まり、それに伴ってルーン文字の識字率が向上した後、ルーン文字は記録のために使用され、武器、象牙、硬貨などの物に見られるようになった。[ 5 ]
中世初期のスカンジナビア人のほとんどはルーン文字を読み書きできたと考えられ、ほとんどの人が骨や木の破片にメッセージを刻んでいたと考えられている。[ 2 ]しかし、ルーン石を作るのは難しく、それを習得するには石工の技術も必要だった。[ 2 ]
ルーン文字の詩人、つまり詩人たちに帰属する記述もあり、ルーン文字の達人の多くは、おそらく詩作や口承伝承の作者であり、王族の行いを記録したり助言を与えたりすることで王族とつながりを持っていたと考えられる。[ 6 ]： 94
多くの歴史家は、原スカンジナビアの神官階級における「 erilaz」（ルーン文字に精通した者）という言葉と、古ノルド語の称号「jarl」（族長、王位継承者）との間に何らかの関連性があるのではないかと推測している。これは、ルーン文字に精通した人々が、独自の世俗的な上流階級である学識あるルーンマスターを形成していた可能性を示唆している。[ 6 ]： 51この主張は、ノルウェー東部全域にルーン石碑が地理的に分布していることによって裏付けられているが、[ 6 ]： 52それを強く支持する言語学的または文献学的証拠は十分ではない。しかし、言語的な関連性が認められるかどうかに関わらず、ヴァイキング時代のノルウェーにおけるルーンマスターは、遺跡において社会階層の頂点に近い位置にいながらも族長に従属していたことが描かれていることから、上流階級を形成していた可能性が高い。[ 6 ]： 51
11世紀半ば頃になると、北欧神話の人物を描いたルーン文字を彫る習慣は衰退し、代わりに伝統的な宗教的図像とキリスト教的図像が融合し始めた。これはキリスト教の隆盛に伴うルーン石碑の重要性の高まりとともに続いた。[ 3 ]： 55ルーンマスターたちは、橋や道路の建設、教会への寄付、巡礼の開始といった公共事業と引き換えにカトリック教会が提供する免罪符を記録し始めた。この時期に彫られたルーン文字の碑文の多くは、「神の喜びのため」あるいは魂の安全な旅路を確実にするために彫られたものであった。[ 3 ]： 69
ルーン文字は、長距離探検家が訪問の記録を残したり、戦死した仲間を追悼したりするために建てられることが多かった。ルーン文字彫刻師は、依頼を受けて、あるいは自らの意思で、記念碑や墓石を彫ることが多かった。[ 7 ]さらに、記念碑のルーン文字は、口承伝承よりも正確に個人の死に関する詳細な情報を提供することができた。[ 6 ]： 94
11世紀から12世紀初頭にかけての著名なルーン文字の達人には、以下のような人物がいる。