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ローラーホッケーインターナショナルは、1993年から1999年まで北米で運営されていたプロのインラインホッケーリーグでした。インラインホッケーの最初の主要なプロリーグでした。 [ 1 ] [ 2 ]
リーグ会長のデニス・マーフィーは、アメリカン・バスケットボール・アソシエーション、ワールド・ホッケー・アソシエーション、ワールド・チームテニスの設立に関わっていた。RHIは1990年代初頭のインラインスケートブームに乗じようとした。その成功の鍵は、保証契約を一切設けないという姿勢だった。代わりに、チームは賞金を分け合うことになった。[ 3 ]
チームは一般的に、アイスホッケーのシーズン間の夏の間、インラインスケートでプレーするマイナーリーグのアイスホッケー選手で構成されていた。 [ 4 ]
マーフィーはこのスポーツに大きな可能性を見出し、インラインホッケーが米国でナンバーワンのホッケーになる可能性があると信じていた。[ 3 ]リーグは1997年までにヨーロッパからのチームを含めて最大24チームに拡大する計画を立てていた。[ 5 ]しかし、RHIは不安定なフランチャイズ、リーグのフロントオフィス自体の不安定さ、メディアの注目度の低さ、多くのチームが観客を集めるのに苦労していることで知られるようになった。アナハイム・ブルフロッグスが1試合平均9,800人の観客を集めてトップだった一方で、7チームは1試合平均4,000人未満しか集められず、1996年までにリーグ全体の観客の平均は約5,000人だった。[ 5 ]
結局、5シーズンのプレーとインラインスケートブームの衰退の後、RHIは1998年に解散し、そのフランチャイズのうち2つ、バッファロー・ウィングスとトップクラブのアナハイム・ブルフロッグスがメジャーリーグ・ローラーホッケーに加わった。RHIは1999年に復活し、1997年にRHIでプレーしていた5つの残留チーム、アナハイム・ブルフロッグス、バッファロー・ウィングス、ミネソタ・ブルーオックス、サンノゼ・ライノス、セントルイス・バイパーズを含む10チームのロスターとなった。[ 6 ]
リーグは2000年シーズンを中止し、最終的に2001年にカリフォルニア州のアリーナのみで試合を行うという形で運営を停止した。
セントルイス・バイパーズは2020年にナショナル・ローラーホッケーリーグの拡張チームとして復活したが、リーグはその後すぐに新型コロナウイルス感染症のパンデミックのため2020年シーズンの計画を中止し、それ以来再開していないため、新しいセントルイス・バイパーズは1試合もプレーすることができなかった。
RHIのルールはアイスホッケーのルールと似ていたが、全く同じではなかった。氷ではなく床でプレーするという明らかな違いに加え、RHIでは一度に4人のプレーヤーと1人のゴールキーパーがプレー面上にいたのに対し、アイスホッケーでは5人のプレーヤーと1人のゴールキーパーがプレー面上にいた。[ 7 ]マイナーペナルティは2分ではなく1分半、メジャーペナルティは5分ではなく4分だった。
青いラインがなかったのでオフサイドはなかったが[ 7 ]、違法クリアリング（アイシング）と、オフサイドの異なるバージョンがあった。選手はパックより先に赤いラインを越えて滑ることができたが、ラインを越えてパスを受けることはできなかった。パック自体は3 1/2オンスと軽く、 5 1/2オンスの黒いゴム製アイスホッケーパックとは異なり、赤いプラスチック製だった。NHLの20分3ピリオドに対し、 12分4クォーターだった。レギュラーシーズンの規定時間終了時に同点の場合は、延長戦ではなくシュートアウトに直行した。
プレーオフは3戦2勝制で行われたが、第3戦は48分間のフルゲームではなく、「ミニゲーム」と呼ばれる通常の12分間のクォーターで行われた。クォーター終了時点で両チームが同点の場合は、サドンデス方式の延長戦が行われた。[ 8 ]
注: RHI 1993 ～ 97、復活した RHI 1999 [ 9 ] [ 10 ]
イースタンカンファレンスとウェスタンカンファレンスは、RHIが最初の拡張シリーズを経て1994年にチーム数を24に倍増させ、チームを2つのカンファレンスと4つのディビジョンに再編成した際に創設された。1994年の再編成以前は、ローラーホッケーインターナショナルはチームを3つのディビジョンに分けただけで、カンファレンスは存在しなかった。
1994年から1996年まで、イースタン・カンファレンスはアトランティック・ディビジョンとセントラル・ディビジョンに分かれており、どちらもマーフィー・ディビジョンの後継組織であった。1997年からは、カンファレンスにディビジョン制は廃止された。
1994年から1996年まで、ウェスタン・カンファレンスはノースウェスト・ディビジョンとパシフィック・ディビジョンの2つのディビジョンに分かれて構成されていた。1997年からは、カンファレンスにディビジョン制は廃止された。
このリーグは少なくとも1つのビデオゲーム、スーパーファミコンのRHIローラーホッケー'95に影響を与えたが、このゲームは発売されなかった。[ 17 ]
また、試合後にファンが電話で統計情報、スコア、インタビューなどを問い合わせることができる専用ホットラインも設けられていた。電話番号は1-800-741-4RHI。このホットラインは、各試合終了後、毎晩更新された。
1994年と1995年のシーズンには、ESPN2で定期的に試合が放送された。[ 18 ]クレイグ・ミネルヴィニはESPN2の中継でメインの実況アナウンサーを務め、同ネットワークのリキャップ番組「RHI Rewind」の司会も務めた。
さらに、いくつかのチームは独自のラジオやテレビの放映契約を結んでいた。例えば、ブレードのホームゲームの多くはプライムスポーツで放送され、ブルフロッグスは1994年から1996年までラジオ放送を行っていた。