ロドニー・トーマス

ロドニー・デジュアン・トーマス（1973年3月30日 - 2014年6月14日）は、アメリカのプロフットボール選手で、ナショナルフットボールリーグ（NFL）のヒューストン・オイラーズ、テネシー・タイタンズ、アトランタ・ファルコンズで7シーズンにわたりランニングバックを務めた。大学ではテキサスA&Mアギーズでフットボールをプレーした。トーマスは元NFLセーフティのテレンス・キールのいとこである。

1973年3月30日、テキサス州トリニティ 生まれのトーマスは、同州グローブトンのグローブトン高校に通った。グローブトン高校では記録破りの活躍を見せ、インディアンスを2度のクラス2A州タイトルに導き、獲得ヤードは8,441ヤード（当時の全国高校史上3位、現在でもケン・ホールとウェス・ダナハーに次ぐ州史上3位^[1]）、タッチダウンは115回を記録した。グローブトン高校の4年生の時、トーマスは驚異的な3,701ヤードをラッシュ（州史上2位）した。^[2] 彼は1990年に、全16試合で100ヤードをラッシュ（テキサス州の高校がシーズン中にプレーできる最高記録）した初のテキサス州のランニングバックとなった。

高い評価を受けたトーマスは、高校卒業後、テキサス A&M 大学に進学することを選びました。彼はアギーズの新入生として 300 ヤード近くを走り、その後カレッジ ステーションでの最後の 3 年間で 856、996、868 ヤードと非常に安定した合計走行距離を記録し、通算 3,000 ヤード以上を走った 4 人目のアギーズ選手となりました。彼は 2 度、全会一致でオール サウスウェスト カンファレンスに選ばれ、通算 45 回のタッチダウンはテキサス A&M 史上最多の ダレン ルイスと並びました。

トーマスがA&Mで活躍していた間、トーマスは将来のNFLバックとなるグレッグ・ヒルとリーランド・マッケルロイと強力なコンビを形成し、アギーズは4シーズン連続でサウスウェスト・カンファレンスのラッシュリーダーとなった。トーマスのチームはまた、シーズン最多得点の学校記録を2度樹立し、カイル・フィールドでの試合やカンファレンスの対戦相手に負けたことは一度もない（28勝0敗1引き分け）。彼はテキサスA&Mの歴代4位のラッシャーであり、ラッシュタッチダウンでは歴代2位である。

トーマスは、フィールドでの活躍だけでなく、フィールド外での活躍でも多くのアギーズファンに記憶されています。彼は、奉仕団体であるアギーズ アスリート インボルブドの積極的なメンバーであり、サウスウェスト カンファレンスのアメリカン航空スピリット賞を受賞しました。彼は、テキサス A&M のシニア フットボール選手にとって最高の栄誉である 1994 年のアギーズ ハート賞の受賞者としてチームメイトから表彰されました。ハート賞は、資格を満たし、努力、意欲、決意、競争心、リーダーシップ、勇気といった無形の資質を示したシニアに贈られます。この賞は、チーム全員の投票によって決定されます。

トーマスは、テキサス A&M 大学の当時の運動部寮であるケイン ホールで起きた事件でも同級生によく知られていました。ソフトドリンクの自動販売機の故障により、小銭を入れなくても缶が出てくるという事態に陥ったトーマスは、介入することにしました。トーマスは比較的貧しい家庭出身でしたが、自分の小銭を持って、飲んだ飲み物の代金をすべて自動販売機に返金しました。^[3]

トーマスは1995年のNFLドラフトの第3ラウンド（全体89位）でヒューストン・オイラーズに指名された。^[4]ルーキーとして、彼はAFCで合計1,000ヤード以上のスクリメージヤード（合計1,151ヤード - ラン947ヤード、レシーブ204ヤード）を記録したわずか19人の選手の一人となった。トーマスのラッシュ合計は、当時オイラーズの歴史上最高のルーキーラッシュ合計の中でアール・キャンベルに次ぐ2位であった。

素晴らしいルーキーシーズンだったにもかかわらず、トーマスは翌シーズン、オイラーズが1995年のハイズマン賞受賞者であるエディ・ジョージをドラフト全体1位で指名すると、バックアップとスペシャルチームの役割に降格されました。1996年、トーマスはわずか49回のキャリーで151ヤードを獲得しました。そして1997年には、67回のキャリーで310ヤードを獲得しました。1998年、ジョージがリーグのスターになり、トーマスのプレー時間がほとんどなくなったため、彼の合計は下がり続けました（キャリー24回で100ヤードのみ）。それにもかかわらず、トーマスはチームプレーヤーであり続け、自分の役割で成功し、公に不満を見せることはなく、オイラーズがテネシーに移転した後もチームに残り、より収益性が高く、ジョージの影から抜け出すことができたであろう他のチームからのオファーを断りました。彼はさらに2シーズンをテネシー・タイタンズで過ごし、フィールド上では控え選手としてプレーしながらも、その比類なき労働倫理と傑出した性格でフィールド内外でリーダーシップを発揮した。1999年、タイタンズは第34回スーパーボウルに出場し、トーマスは控え選手として出場したが、^[5]カート・ワーナー率いるセントルイス・ラムズに敗れた。

2001年、彼はフリーエージェントとしてアトランタ ファルコンズと契約した。その年、彼はファルコンズで12試合に出場し、37回のキャリーで126ヤード、2回のパスキャッチで26ヤードを獲得した。トーマスはキャリアを通じて103試合に出場し、532回のラッシュで1,973ヤード、12回のタッチダウンを記録した。トーマスは2002年のプレシーズン前にファルコンズから解雇され、その後フットボールから引退した。

トーマスは2014年6月14日、テキサス州グローブトンで心臓発作のため41歳で亡くなった。^[6]トーマスの遺族には妻のリー、4歳の息子イアン・ロドニー・トーマス、10代の継子ジェイレン・デイビッド・ブラウンがいた。^[7]

• IMDbのロドニー・トーマス
• 12th Man 誌の記事