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ロバート・ジャーメイン・トーマス（1840年9月17日頃- 1866年8月31日消息不明）は、清朝末期の中国と朝鮮でロンドン宣教協会に所属したウェールズ出身のプロテスタント宣教師である。中国で宣教師として活動する中で、トーマスは朝鮮の人々の間で活動したいという強い願望を抱くようになった。当時、朝鮮は外国の影響を恐れる政府によって外国人に閉鎖されていた。1700年代後半には多くの朝鮮人がカトリックの司祭によって改宗していたが、1866年に政府はそのうち8000人を殺害した。
トーマスは1865年に初めて朝鮮半島沿岸を訪れ、朝鮮半島に派遣されたプロテスタント宣教師としては2人目となった（1人目はドイツのルター派宣教師カール・グツラフで、1832年に朝鮮半島を訪れ、中国語の聖書を朝鮮人に配布した）。トーマスは2か月半の滞在中、朝鮮の人々とその言語についてできる限り学び、当時韓国語版が入手できなかったため、中国語の小冊子や新約聖書を配布した。
この最初の訪問中、トーマスは日記をつけており、以下は1865年11月3日と4日の記述である。[ 1 ]
11月3日の朝、6人のジャンク船員が貝を捕るために上陸したが、そのうち3人が20人の島民に足をひどく殴られた。彼の9隻のジャンク船の艦隊は激怒し、50人を戦闘に送ることができた。彼らは錆びた火縄銃と小銃に火薬だけを詰め、それぞれの旗を掲げ、銅鑼を鳴らしながら村に向かった。島民は全員丘の上に集まっていた。より獰猛な者たちは近くの崖で戦闘的な演習を行っていた。彼らの小艦隊は前進し、力強い一斉射撃を次々と行い、より慎重な者たちは村から約500ヤード離れたところから射撃した。最も大胆な2隻のボートが海岸に向かって前進したが、その頃には丘から来た多くの人々がそこに集まり、非常に激しく石を投げつけていた。 2隻のボートはひるむことなく、海岸沖に横たわっていた小さなジャンク船を拿捕し、あっという間に錨を上げて、盛大な歓声の中、獲物を持ち去った。それは小さな桶で、明日には返還される予定だ。
11月4日―昨日は嵐だった。今日、島民2人が干潮時に地面に小さな棒を立て、その棒に紙切れを貼り付けた。私はそれを取りに記者を送った。以下は自由訳です。「これは皆が見るためのものです。あなた方は密輸に従事しており、それは両国で厳しく罰せられる取引です。あなた方の船はここに来ると、あまりにも騒乱を起こしやすい。あなた方はすでに10日間もここにいる。聖なる小島にある寺院で木を切り、我々を嵐にさらすという大胆な行為に及んだ。あなた方の罪は実に重大だ。我々には木材を欲しがる者がいないので、あなた方は盗みを働いた。あなた方は皆、泥棒の集団だ。実に絶望的な集団だ。我々の軍の役人が1000人の兵士を率いてやって来て、あなた方と戦い、殺すだろう。だが今は、我々はそれをでっち上げて報告しないことにしよう。この文書を信じなければならない。先日、あなた方は船を奪った。それを返さなければならない。そうすれば我々はあなた方に対して敵意を抱かない。急げ、急げ。」
1866年、トーマスはフランス海軍に通訳として参加し、侵略部隊の一員として朝鮮半島へ向かうよう要請された。しかし、フランス軍は代わりにベトナムへ向かった。そこでトーマスは、武装したアメリカの商船「ジェネラル・シャーマン号」の通訳として働くことになった。トーマスは、たとえ非公式な貿易が禁じられていたとしても、アメリカと朝鮮の貿易関係を確立するために平壌へ航海するよう船長を説得した。トーマスの個人的な動機は、朝鮮半島で福音を広めることだった。
ジェネラル・シャーマン号は1866年8月9日に出航し、8月16日に大同江河口で初めて目撃された。綿製品、錫、ガラスを積んで川を遡上する船に対し、トーマスは福音伝道のパンフレットを川岸に投げ込んだ。韓国当局はアメリカ船に対し、直ちに退去するよう繰り返し命じた。8月25日頃、乗組員は船との通信を担当していた韓国政府職員の李賢益を誘拐した。元軍人の朴春権が最終的に李を救出し、元の地位に復帰させた。しかし、人質となっていた李の部下である兪順元と朴智英は、争いの最中に死亡した。8月31日、ジェネラル・シャーマン号の乗組員は近くの民間人に向けて大砲や銃を発砲し、7人が死亡、5人が負傷した。韓国政府と初期の韓国キリスト教徒コミュニティは、ジェネラル・シャーマン号が敵対行為を開始したという点で一致していた。平安道知事の朴奎洙（パク・ギュス）は最終的にジェネラル・シャーマン号を敵艦と宣言し、部隊に戦闘準備を命じた。
ジェネラル・シャーマン号が平壌近郊の泥州に座礁したとき、朝鮮軍は好機と見て攻撃を開始した。乗組員は2日間攻撃を食い止めた。最終的に朝鮮軍は燃えるボートを進水させ、ジェネラル・シャーマン号に火を放った。乗組員のうち14人が射殺され（うち1人は2日前に射殺されていた）、4人が焼死し、岸に飛び降りた2人は岸辺の怒った民間人に殴り殺された。トーマスはおそらく攻撃中または攻撃直後に死亡したと思われる。[ 2 ]
トーマスの運命は不明である。しかし、トーマスが死亡したという未確認の記述が存在する。最初の主張は、1926年12月8日付の呉文煥の「キリスト教ニュース」の記事に掲載されたもので、トーマスはジェネラル・シャーマン号の乗組員によって殺害された人々の親族による報復として殺されたと報じている。同じ記事の中で、著者は南部地方（1,000マイル離れた場所）の牧師、李在峰の証言を引用している。李牧師には、ジェネラル・シャーマン号事件の際にたまたま居合わせた兵士の遠い親戚がいた。この元兵士は、剣で処刑された乗組員の一人が赤い本を持っており、兵士たちにそれを渡してくれるよう懇願したと語った。呉氏は、この男がトーマスに違いないと結論づけた。1年後、この話はさらに発展し、トーマスは処刑人に聖書を渡そうとし、その兵士は後に家族に「良い人を殺してしまった」と語ったとされている（「朝鮮宣教地」、1927年9月）。トーマスの処刑人は、以前に政府高官のイ・ヒョンイクを救出したパク・チュングォン本人だと主張する者もいた。
シャーマン将軍事件に関する韓国の公式報告書には、トーマスが朴正煕ではなく民間人によって殺害されたと明確に記されており、これは呉文煥の1926年の記事によって裏付けられている。別の記述では、トーマスは聖書を持って岸に飛び込み、韓国語で「イエス、イエス！」と叫びながら襲撃者に聖書を差し出したとされている。しかし、この記述も、トーマスが誘拐された際に奪われたと思われる玄益李の公印を振り回していたという他の記述によって反論されている。玄益李は後に重要な公印を紛失したために降格された。
「川岸に捨てられた聖書を何冊か持ち帰り、それを家の壁紙として使った朴容植という政府高官がいたため、人々はそこで福音書を自分で読むことができた。」[ 3 ] これは1900年代初頭に地元のキリスト教徒コミュニティによって発見され、人々は彼の壁に書かれた言葉を読むために各地からやって来た。やがて、その地域に教会が設立された。確かに、トーマスの影響力は彼の死後も拡大した。わずか15年後には、平壌は100の教会を持つ強力なキリスト教の中心地となった。[ 2 ]ウェールズ福音神学校の講師である崔成浩によると、現代の韓国のキリスト教徒はウェールズが独自の言語と歴史を持つ国であることを知らないかもしれないが、トーマスがウェールズ人であることは知っている。[ 4 ]
ロバート・トーマスは1863年から1864年にかけてキャロライン・ゴッドフリー（1835年生まれ）と結婚した。[ 5 ] キャロラインは、彼らが中国の上海に到着してからわずか3か月後に流産で亡くなった。[ 6 ]