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Rhodes Chromaは、元々はARP Chromaとして開発された、ポリフォニック、マルチティンバー、マイクロプロセッサ制御のアナログシンセサイザーで、1979年から1980年にかけてARP Instruments, Inc.によって設計されました[ 1 ]。これは、1981年に同社が倒産する直前のことです[ 2 ]。 この設計はCBS Musical Instrumentsによって買収され、1982年に同社のRhodes DivisionによってRhodes Chromaとして定価5295米ドルで生産されました[ 3 ] 。Rhodesはまた、 Chroma Expanderと呼ばれるキーボードレスバージョンのChromaもリリースしました（3150米ドル） [ 3 ]。
Chromaは、初期のマイクロプロセッサ制御アナログシンセサイザーの1つでした。MIDI以前に設計され、コンピュータ通信とExpanderリンク用の25ピンD-subコネクタを備えていました。Apple IIeインターフェースカードとシーケンスソフトウェアも利用可能でした。[ 4 ] [ 5 ]
Chromaは、ベロシティ対応のキーボードを備えており、64鍵の重み付きレバー式木製鍵盤で、オプションでポリフォニック感圧機能も搭載可能です。オリジナルの工場出荷時の感圧センサーが付属していた個体はごく少数でした。
Chromaの16個のシンセサイザーチャンネルは、1つの電圧制御発振器（VCO）、ウェーブシェイパー、フィルター、アンプで構成され、多重化されたアナログ電圧制御チャンネルを介してソフトウェア制御され、8つのA/Bペアにグループ化されています。
発振器、フィルター、アンプ自体は電圧制御ですが、シンセサイザーチャンネルの全体的な制御は完全にソフトウェアで行われます。内蔵コンピュータは、ソフトウェアで32個のADSRエンベロープ（チャンネルごとに2個、うち1個はディレイ付き）と16個のLFOスイープ信号を生成します。コントロールからの信号はデジタルエンコードされ、コンピュータで処理された後、ボイスカード上のシンセサイザーチャンネルに送信されます。サウンドプログラムは、ボイスごとに1つのチャンネルを使用して16ボイスのポリフォニーを生成できます。チャンネルをペアにすることで、より厚みのある8ボイスのサウンドも生成できます。
Chromaは、VCO、VCF、VCAをさまざまな構成で仮想的にパッチできる電子的に再構成可能なシステムを使用しています。パッチデータとプログラムパラメータはデジタルで保存され、カセットから保存またはロードできます。[ 8 ]
各サウンドプログラムは、15種類の内部構成[ 9 ]のいずれかを使用して、発振器、フィルター、アンプをさまざまな方法でリンクし、直列または並列のフィルタールーティング、発振器同期、フィルターFM、リング変調など、さまざまな音色を作成します。
Chromaのコントロールパネルは71個のメンブレンスイッチで構成されており、そのほとんどはサウンドプログラムやパラメーターを選択するための多目的スイッチで、パラメーター値用のスライダーが1つだけ備えられています。競合するシンセサイザーであるOberheim OB-8などは多数のノブや機械式スイッチを使用していましたが、Chromaの経済的なアプローチは、後のYamaha DX7などのシンセサイザーに影響を与えました。メンブレンスイッチを押すと、「タッパー」がコントロールパネルの裏側を叩き、触覚フィードバックを提供します。これは、ハプティックフィードバック技術の初期の例です。
ChromaとExpanderは、25ピンD-subコネクタを備えた68B09マイクロプロセッサを使用しています。オリジナルのCPUボードには、電源オフ時にメモリを保持するための単3電池が2本搭載されています。
2006年と2008年に導入されたサードパーティ製のアップグレードには、CC+ CPU交換ボードとデジタルスイッチング電源キットが含まれており、どちらも信頼性を向上させ、オプションでMIDIサポートを追加しました。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
ChromaはMIDIの導入前に設計され、発売されました。Apple IIeインターフェースカード（ChromaのD-subコネクタに接続するため）とシーケンスソフトウェアはARPとFender Rhodesによって発売されました。[ 4 ] [ 5 ]
付属品には、プログラム変更専用のフットスイッチ1個、プログラム可能なフットペダル、そしてユニークなデュアルフットスイッチが含まれていた。
フェンダーは、キーボードのないバージョンのChromaであるChroma Expanderも発売しました。Chromaと同様に、Expanderのメインマイクロプロセッサは68B09で、コンピュータインターフェースは25ピンD-subコネクタで構成されています。Expanderは、25ピンD-subコネクタを介してChromaにスレーブ接続できます。Chroma用に製造されたサードパーティ製のChroma-to-MIDIコンバータボックスは、Expanderでも使用できます。