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レコードチェンジャーまたはオートチェンジャーは、ユーザーの操作なしに複数のレコードを順番に再生する装置です。レコードチェンジャーは1920年代後半に初めて登場し、1980年代まで一般的でした。[ 1 ]
段付きセンタースピンドル設計のレコードチェンジャーは、1925 年にオーストラリアのホバートのエリック・ウォーターワースによって発明されました。 [ 2 ] 彼と彼の父親はそれをシドニーに持ち込み、ホームレクリエーションズという会社と契約して、同社が開発中の蓄音機「サロノーラ」に組み込むことにしました。この斬新な装置は 1927 年のシドニー ロイヤル イースター ショーで実演されましたが、ホームレクリエーションズは清算され、サロノーラは販売されることはありませんでした。[ 3 ] 1928 年、ウォーターワース一家はロンドンへ行き、そこで特許を新設のシンフォニー グラモフォン アンド ラジオ社に売却しました。[ 4 ]
エリック・ウォーターワースは、自身の発明の試作品を3つ製作した。そのうちの1つは、前述のようにホーム・レクリエーションズが提案したサロノーラ・レコードプレーヤーのモデルとして販売され、現在はシドニーの応用芸術科学博物館のコレクションに収蔵されていると伝えられている。 [ 5 ] 2番目の試作品はエリックと彼の父親と共にイギリスに渡り、シンフォニー・グラモフォン・アンド・ラジオ・カンパニーとの取引の一部として売却された。この機械の行方は不明である。3番目の試作品は完全に組み立てられることなく、ウォーターワース家の地下に約60年間、バラバラの状態で放置されていた。エリックの死後、家族は機械の分解された部品を発見し、タスマニア音響保存協会に提供した。この申し出は受け入れられ、熱心な会員が試作品の再組み立てに着手した。小さな部品がいくつか欠けていることが判明しただけで、組み立てを完了し、粗雑ながらも動作する状態に復元するのに十分な部品が残っていた。この試作型レコードチェンジャーは現在、ホバート郊外のベレリーブにあるタスマニア音響保存協会のリソースセンターに展示されている。[ 6 ] [ 3 ]
商業的に成功した最初のレコードチェンジャーは、1927年に米国で発売されたビクター・トーキング・マシン社の「オートマチック・オーソフォニック」モデルでした。 [ 7 ] 従来のグラモフォンやフォノグラフ では、78回転のレコードの再生時間が限られていたため（12インチ盤の片面平均4分強、10インチ盤の片面平均3分強）、リスナーは定期的に立ち上がってレコードを交換しなければなりませんでした。オートマチック・オーソフォニックでは、リスナーは複数のレコードを機械にセットすることができ、それらは自動的に順番に再生されるため、より長い時間途切れることなく聴くことができました。
1950年代後半までに、ギャラード（英国）とデュアル（ドイツ）が米国の高級レコードチェンジャー市場を支配した。[ 8 ] 1950年代後半から1960年代後半にかけて、米国ミシガン州ベントンハーバーのVMコーポレーション（ボイス・オブ・ミュージック）が、低価格のOEM（相手先ブランドによる製造）レコードチェンジャー市場を支配した。[ 8 ] VMレコードチェンジャーのほとんどは、ゼニスなどのOEMオーディオメーカーに販売され、コンソールサイズ、ポータブル、またはコンパクトな低価格から中価格のステレオまたはモノラルシステムに組み込まれた。OEMに販売されたVMレコードチェンジャーには、ユニット自体にボイス・オブ・ミュージックの商標は表示されなかった。VMコーポレーションが小売販売したもののみが、個別のコンポーネントとして、またはVM蓄音機の不可欠な部品として、チェンジャーにVM（ボイス・オブ・ミュージック）の商標が表示された。米国以外では、VMレコードチェンジャー技術は複数のメーカーにライセンス供与された。当時西ドイツのテレフンケンは、VMコーポレーションとライセンス契約を結んだ企業の1つでした。 [ 8 ] [ 9 ] 1960年代半ばから後半にかけて、イギリスのBSR-マクドナルド社がVMを抜いて世界最大のレコードチェンジャーメーカーとなり、米国でもOEMチェンジャー市場を支配しました。
1960年、ギャラードは、プロ仕様のバランス型トーンアームと重厚な鋳造非磁性プラッターを備えた高忠実度レコードチェンジャーを発表しました。これらの機能は、それまで手動式ターンテーブルにしか見られなかったものでした。優れた性能を際立たせるため、この製品は「オートマチックターンテーブル」と呼ばれました。この名称と向上した性能は広く受け入れられ、他のメーカーもプロ仕様の機能と性能を備えたオートマチックターンテーブルの製造を開始しました。
1950年代から1970年代にかけてのほとんどの中価格帯の家庭用レコードプレーヤーにはチェンジャーが搭載されていましたが、1980年代と1990年代にカセットテープやコンパクトディスクがビニールレコードに取って代わるにつれて、その人気は衰え始めました。 [ 10 ]レコードを積み重ねるチェンジャーは、レコードの摩耗や「反り」に大きく寄与するという認識が徐々に広まったため、次第に希少になり、最終的には、コンポーネントシステムの別部品として、またはコンパクトシステムに組み込まれて一度に1枚のレコードを再生する手動ターンテーブルに取って代わられました。手動ターンテーブルは、再生中の取り扱いが穏やかなため、レコードの摩耗を防ぐと考えられていました。
レコードチェンジャーの機構は複雑な場合もあった。通常、レコードの束は、アームで支えられた中央のスピンドルに保持されていた（レコードを再生するカートリッジとスタイラスを収容するトーンアームとは別）。一部のユニットには、各レコードのサイズ（標準サイズは7インチ、10インチ、12インチの3種類）を検出できるセンサーがあり、それに応じてトーンアームをディスクの開始位置（外縁）に位置付けていた。標準の3種類以外のサイズも再生できる可変サイズセンサーを使用したものもあった。[ 8 ]よりシンプルなモデルでは、レコードの直径を手動で設定する必要があったため、異なるサイズのレコードを積み重ねることはできなかった。以下に示す自動サイズ検出装置が最も普及していた（例付き）。
3種類のサイズのセンサー：
可変サイズのセンサー：
オーディオマニア[ 10 ]は、レコードチェンジャーを最終的に軽蔑するようになりました。その理由は、スタックの高さによってトーンアームの角度が変わることで忠実度が損なわれると感じられたこと、そしてチェンジャーがディスクを粗雑に扱うのではないかという懸念があったためです。特に、レコードが数インチの高さから下のレコードやスタック、またはターンテーブルのプラッターに落とされる際に、スピンドルの穴にわずかではあるものの累積的な損傷が生じること、また、落とされたディスクがスピンドルや下のディスクの回転速度にすぐに加速しないため、ディスク同士が滑り合ったり擦れ合ったりしてレコードのラベルに傷がつくことなどが懸念されました。これらの懸念のほとんどは、1953年以降に製造されたチェンジャーでは根拠のないものでした。トーレンスのTD-224モデルやADCのAccutrac+6などのより高度なチェンジャーは、これらの問題を部分的に解決しました。[ 8 ]
多くの2枚組や3枚組のアルバム、そしてレコードのボックスセット（ 78回転盤とLP盤の両方）では、ディスクの面に特定の順序で番号が振られており、レコードチェンジャーに重ねて再生することができました。ディスクを重ねて各ディスクの片面を再生した後、重ねたディスク全体を裏返してチェンジャーの棚に戻しました。そのため、正しい順序で聴くためには、4枚組セットの各ディスクには、それぞれ「面」1&8、2&7、3&6、4&5が収録されていました。これは「自動シーケンス」、「チェンジャーシーケンス」、「自動カップリング」として知られる手法です。LP盤が登場する以前は、クラシック交響曲や協奏曲、そして後にオリジナルキャストアルバムなどが、この形式で録音されていました。
この「ドロップ自動シーケンス」は、レコードを順番に再生しながらスタックを反転させるのではなく、単にドロップするだけのレコードチェンジャー用に設計されたものです。1930年代にRCAやGEが製造したものや、ずっと後のThorens TD-224など、他のレコードチェンジャーはスタックを自動的に反転させることができました。RCAとGEのユニットは、レコードをターンテーブル上に積み重ねたままにしておき、再生後に一番上のレコードを横にスライドさせました。これらのチェンジャー用に、「スライド自動シーケンス」という別のシーケンスが作られ、1&5、2&6、3&7、4&8の順にサイドが連結されていました。
レコードチェンジャーの中には、レコードの両面を再生できるものもあった。これらの機種では、手動シーケンス（1面と2面、3面と4面、5面と6面、7面と8面を連結）が機能した。例としては、Markel 75、Capehart Turnover、Fisher/Lincoln、Garrard RC-100、Thorens Symphony CD50/CD53チェンジャーなどが挙げられる。
1930年代後半から1940年代初頭にかけて、ビクターは自社が製造していた3 種類のプレーヤーそれぞれに対応するため、3種類のシーケンス（セット番号の前にMは手動、DMはドロップオートマチック、AMはスライドオートマチックのシーケンス番号が付く）すべてで78回転レコードセットを発売した。コロンビアは、3枚以上のレコードを含むドロップオートマチックセットにはMM、手動セットにはX、2枚のレコードを含むドロップオートマチックセットにはMXを使用した。
ラジオ局向けのレコードの中には、DJが2台のターンテーブルで、1&3、2&4、5&7、6&8といったように、面と面の間に途切れなく再生できるように「リレーシーケンス」で制作されたものもあった。スライドオートマチック方式でも、2台のターンテーブルで途切れることなく再生することができた。