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レベッカ・ブラウニング・ランキン（1887年4月5日 - 1965年3月1日）は、ニューヨーク市の市立参考図書館の館長を32年間務めた。ニューヨーク市長フィオレロ・ラガーディアはランキンを「ニューヨーク市の事情を知る人間的な索引」と呼び、彼女は市の非公式の歴史家としての名声を得た。[ 1 ]彼女の努力により、歴史的文書の保存が確保され、市職員と市民の両方が政府情報にアクセスしやすくなった。
レベッカ・ブラウニング・ランキンは1887年4月5日にオハイオ州ピクアで生まれた。[ 2 ]彼女はイリノイ州で育った。[ 1 ]
ランキンはミシガン大学に通い、1909年に学士号を取得して卒業した。[ 3 ]彼女はボストンのシモンズ大学に全額奨学金を得て入学し、1913年に図書館情報学の修士号を取得した。[ 3 ]
ミシガン大学で学部生だった頃、ランキンは大学の総合図書館の目録作成部門で働いていた。[ 3 ] 1913年に修士号を取得すると、いくつかの仕事のオファーを受け、ワシントン州エレンズバーグの州立師範学校の図書館を運営する機会を得ることにした。[ 3 ]ワシントン州立師範学校での5年間で、彼女は教師の養成のための最新情報を重視した図書館コレクションを構築した。[ 3 ]ランキンは州内の教師と情報を共有する広報誌を始め、図書館方法のコースも教えた。[ 3 ]
1918年、ランキンは家族を養うためにニューヨーク市に移り住み、ニューヨーク公共図書館（NYPL）館長のエドウィン・H・アンダーソンのアシスタントの職に就いた。[ 3 ]わずか数か月後の1919年1月、ランキンはNYPLの分館である市立参考図書館（MRL）のアシスタント司書に任命された。[ 4 ]彼女は1920年に市立参考図書館の館長に任命された。 [ 3 ]
MRLのディレクターとして、ランキンは図書館のリソースとサービスの促進に尽力した。[ 5 ]彼女とスタッフは1928年から1938年の間に300回以上のラジオトークを準備し、WNYCで毎週放送して市民情報を共有し、図書館のサービスを宣伝した。[ 5 ]これらは「Civics-in-Action」や「Highlights in Municipal Government」など、WNYCの複数のシリーズとして放送された。 [ 6 ]ランキンはこれらの放送を、政府における改革と効率の理念に対する彼女の熱烈な信念を広める手段として利用した。[ 7 ] 1928年3月のWNYCの放送で、彼女はリスナーに図書館の役割を説明し、その機能として、市の職員に「市の統治のための最良の政策を賢明に採用する」よう促すこと、市の職員や市民にリソースを提供すること、市とその統治に関する質問に答えることを挙げた。[ 8 ]彼女は1936年に最初の著書『ニューヨーク市行政ガイド』を出版した。 [ 4 ]同じく1936年、ランキンは7人の助手の協力を得て『ニューヨークの発展：行政への科学的アプローチ』を編集した。歴史家のエリザベス・イスラエルズ・ペリーは、ランキンと予算委員会の秘書であるパール・バーンスタインが、ラガーディア市長から渡された要点のリストに基づいて、この本の市長のエッセイを書いたと述べている。[ 9 ]『ニューヨークの発展』は市内で予想外のベストセラーとなり、1939年と1946年に改訂版が出版された。[ 4 ]ランキンはニューヨーク・タイムズの記者に「女性は一般市民と政府とのつながりを『感じ取っている』ので、幅広い読者にこの本を分かりやすくすることができる」と語った。[ 9 ]
彼女はフィオレロ・ラガーディア市長の強力な支持者であり、市長は頻繁に図書館に問い合わせをしていた。[ 4 ]ニューヨーク市の市政記録は数十年間、無秩序な状態で保管されていたため、ランキンは特に重要なコレクションを市立図書館に移管するために尽力した。[ 4 ]ランキンはラガーディア市長を説得して市長市公文書委員会を設立させ、10年以上その委員長を務めた。[ 10 ]委員会の任務の下、MRLはニューヨーク市の公文書および記録管理機能の主要機関となった。[ 6 ] [ 1 ]ウィリアム・オドワイヤー市長はランキンに現代的な記録管理プログラムの開発を依頼し、彼女は記録保存マニュアルと記録管理者向けの研修コースを開発した。[ 4 ]
市は1939年に歴史的記録を保管するために12階建てのラインランダービルを購入しましたが、ランキンの継続的な努力の後になって初めて、適切なスタッフ、棚、箱のための資金が承認されました。[ 4 ] [ 2 ]使用されていない記録を中央保管施設に移すことで、市の各部署は1942年から1952年の間に約120万ドルの賃料を節約しました。 [ 11 ] 1952年、ヴィンセント・R・インペリテリ市長は、新しい市公文書記録センター（MARC）の実現に向けたランキンの努力を称賛しました。[ 4 ]彼女は新しいセンターが開設された1952年6月30日に退職しました。[ 4 ]
ランキンは1922年から1923年まで特別図書館協会の会長を務めた。[ 12 ] 1930年代にはSLAの事務局長を務め、ニューヨーク市に協会の本部を設立した。[ 1 ] 1959年5月、彼女は特別図書館協会の殿堂入りを果たした。[ 4 ]
彼女と市職員との関係は、ニューヨーク市の公共図書館員がニューヨーク州職員年金および退職制度の対象となるよう指定される上で重要な役割を果たした。[ 7 ] [ 1 ]
ランキンは1965年3月1日、ニューヨーク州ドブスフェリーのドブスフェリー病院で死去した。[ 4 ]
ランキンがニューヨーク市の「非公式歴史家」として果たした重要な役割についての伝記は、2004年にバリー・W・シーバーによって出版された。『真の政治家：レベッカ・ブラウニング・ランキン、ニューヨーク市立参考図書館員、1920年～1952年』[ 7 ] 。