死神（小説）

死神

著者	ベン・メズリック
言語	英語
ジャンル	スリラー
出版社	ハーパーコリンズ
発行日	1998
出版地	アメリカ合衆国
ページ	342
番号	9780060187514
OCLC	36301480
先行	しきい値
に続く	肥沃な土地

『リーパー』は、アメリカの作家ベン・メズリックが 1998 年に出版した小説で、彼の 2 作目の小説です。テレコン社のシステム内に潜む「コンピュータ ウイルス」を扱っています。このウイルスは、コンピュータ画面で人々を殺戮することで、狂気じみた殺戮を始めます。こうして、最終的にはテレコン システムに接続されているすべての人にとって脅威となります。この本は、最終的にジャニーン・ターナーとアントニオ・サバト・ジュニア主演のテレビ映画『 Fatal Error 』になりました。

弁護士グループがテレコン社を倒すために会合を開いていたところ、突然、米陸軍感染症医学研究所(USAMRIID) が「CaV」と分類したライノウイルスが全員を襲う。同じ頃、主人公のニック・バーンズは救急車の後部座席で、交通事故に遭った女性を救おうとしていた。高速手術の後、女性は胸の打撲傷から血を抜き取られ、一命を取り留めた。

ニックと同僚の救急隊員チャールズは、かろうじて女性の命を救い、病院にたどり着いた。ニックは、女性の命を救うために取った危険な手段により、停職処分を受ける。病院を出た後、彼らはオフィスビルで顔に傷を負った清掃員に遭遇する。彼は、オフィスビルで発生した感染の唯一の生存者だった。ニックと現場にいた数人の警察官は、清掃員を治療した後、弁護士事務所に向かい、ひどく石灰化した 9 人の遺体を目にする。

数分後、USAMRIID は、そのエリアを隔離ゾーンに変更し、ウイルスが自分たちには影響しないことを知っていたニックと他の警官を簡単に解放します。作戦のリーダーであるサマンサ クレイグは、何が起こっているのか調べようとしたニックを解雇します。時間が経ち、ニックは隔離エリアに侵入しようとしますが、武装した兵士のグループに止められます。彼はボストン総合病院に連れ戻され、規則違反で停職処分になります。

サマンサは、ニックの妻ジェニファーがエイズに感染し、ニックの右手を失う寸前だった自動車事故で亡くなったことを知る。また、ニックが微生物学の学位を持っていることも知っている。サマンサも家族を亡くしている。兄のジェフリーが亡くなったのだ。2人は病気の原因を突き止めるために調査に乗り出すが、CaV の機能を発見したことで、これまでの研究と矛盾することが明らかになる。

こうしたことが起きている間に、テレコン社の社長マーカス ティールは、マイクロソフトや他のコンピュータ会社を「ビッグ ターンオン」で打ち負かした光ファイバー システムを稼働させる準備をしていた。従業員の中には死にそうな人もいるため、従業員の間で論争が勃発し、主任プログラマーのメローラ パークリッジは、テクノロジーが文明全体に与えた影響に対して、世界への復讐を計画し始める。彼女は、ビッグ ターンオン後に世界のすべてのテクノロジーを破壊するためにリーパーを作成する。このウイルスはコンピュータを焼き尽くす能力があるが、彼女は、ウイルスが自己認識能力を持ち、PC のキーボードで感電させたり、CaV を武器として使用したりして人間を殺していることに気づいていない。

ワシントンで女性が CaV に殺された後、ニックはコンピューターが人を殺していると信じ始める。検死に参加して、ウイルスが脳を攻撃し、すべての細胞を石灰化するように命令していることを知った後、彼の信念はさらに強まった。彼を最も怖がらせたのは、ウイルスがテレコン システムでベータ テストを実行した人々にのみ影響を与えたという事実だった。これが、殺人者は脳を反応させる サブリミナル光パターンを生成するコンピューター ウイルスであるという陰謀の始まりだった。

ワシントンの感染の写真を入手した後、彼らはテレコンに行き、ウイルスについてマーカス ティールと話し、光ファイバーについて多くのことを学びます。彼は彼らの主張を否定し、嫌がらせを訴えます。ニックは解雇され、サマンサは CaV を追跡する事件から外されます。サマンサの友人が違法に彼女の捜索に資金を提供することで彼女を助けることにします。最終的に、彼らはサマンサの元ボーイフレンドを送り込むことでシステムに深く入り込みます。銃を持った男たちがサマンサの元ボーイフレンドを殺した後、ニックは銃撃戦に巻き込まれます。

サマンサとニックは独りで、従業員の情報を見つけるために自らシステムに侵入することにしました。彼らは、軍が使用するコードであるバックドア コードについて知りました。リーパー自体は、バックドア コードを使用してテスト実行に潜入していました。十分な情報を得た後、彼らはデータを観察し、プログラマーの 1 人と結婚していた女性を追跡します。彼らはさらに深く潜り込み、最終的にメローラに発見されます。その後、彼らを助けた周囲のすべての人が敵対者によって殺されたり負傷したりします。さらに深く潜った後、ネッド ディッカーソンという男もリーパーを助けたことで犠牲になります。リーパーは現在、CaV のような光のパターンを使用して人々を制御して線形タスクを実行できます。進化しているため、このタスクは現在弱いです。

メローラは今や、テレコンのメイン コンピューターにリーパーを放ち、計画を完遂する準備が整った。リーパーが CaV を使用したり、人々をコントロールしたりできることに気付いていないのだ。ビッグ ターンオン当日、ビッグ ターンオンの 30 分前にマーカス ティールがメローラに人質に取られる。ニックとサマンサは迫り来る災難を阻止するためにすでに建物に入っていた。コンピューターをシャットダウンしようとしているとき、ネッドがライフルを持ってトランス状態で現れる。彼はニックとサマンサに発砲し始める。ネッドがティールを撃ち、コンピューターをシャットダウンしてウイルスを隔離するために必要なキー カードを奪ったため、彼らは群衆の中を追撃し始める。彼らは最終的にネッドを見つけ、何千人もの観衆の前で彼を殺し、ついにビッグ ターンオンを阻止する。かろうじて世界を救った後、マイクロソフトがプロジェクトを引き継ぎ、彼らはシステムのリーダーになる。ニックとサマンサは結婚する。ニックはコンピューターを起動するが、ブルー スクリーンが表示される。これは、リーパーを阻止できなかったことを示唆している。

この小説は賛否両論の評価を受けた。カーカス・レビュー誌は賛否両論の評価を与え、「物語はなかなかテンポよく進むが、登場人物は平凡で、結末は1950年代の怪獣映画に並ぶほど陳腐なセリフが並ぶなど、期待はずれだ」と書いた。^[1]パブリッシャーズ・ウィークリー誌は否定的な評価を与え、「ありきたりな文章と他の医療スリラーからコピーされた登場人物の連続で、リーパーはすぐに勢いを失ってしまう。ページをめくるだけでも大変な作業になる」と書いた。^[2]ライブラリー・ジャーナル誌のメリッサ・ロッキは否定的な評価を与え、「リーパーは、その信じ難い登場人物とあり得ない状況のせいで、真実味を帯びない」と書いた。^[3]