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ラジオ研究プロジェクトは、ロックフェラー財団の資金提供を受けた社会研究プロジェクトで、マスメディアが社会に与える影響を調査することを目的としていた。[ 1 ]
1937年、ロックフェラー財団は、特にラジオをはじめとする新たな形態のマスメディアが社会に与える影響を解明するための研究に資金提供を開始した。複数の大学がこれに加わり、プリンストン大学の公共・国際問題学部に本部が設立された。
プロジェクトの最初の研究対象には、当時ラジオドラマとして知られていたソープオペラが含まれていました。ヘルタ・ヘルツォークはこの研究に関する「昼間の連続リスナーについて私たちは本当に何を知っているのか？」というタイトルの記事を執筆しました。これは、利用と満足アプローチとメディア研究における心理学研究方法の使用の先駆的な研究とみなされています。[ 3 ]ヘルタ・ヘルツォークは以前、ラジオ研究室の副室長を務めており、コンサルティング研究に従事していました。[ 4 ]
ラジオプロジェクトは、 1938年のハロウィーンに放送された「宇宙戦争」についても調査を行った。この放送を聞いた推定600万人のうち、25%が番組の大量破壊の報告を信じていたことがわかった。これらの人々の大多数は、火星からの侵略ではなく、ドイツによる攻撃を聞いていると考えていた。研究者らは、ミュンヘン危機のラジオ放送がこの推測に信憑性を与えた可能性があると判断した。しかし、プーリーとソコロウ（2013）は、カントリルが不正確な聴取率測定方法を使用し、聴取者を大幅に過大評価したと主張している。放送後のセンセーショナルな新聞報道も、21世紀まで続く恐怖に怯えた聴衆の神話につながった。[ 5 ]
3つ目の研究プロジェクトは、リスニング習慣に関するものでした。そのため、聴衆を調査するための新しい方法が開発されました。これは「リトル・アニー・プロジェクト」と呼ばれ、正式名称は「スタントン＝ラザースフェルド・プログラム・アナライザー」でした。この装置を使えば、リスナーが演奏を気に入ったかどうかだけでなく、ダイヤルを回して好み（肯定的か否定的か）を表明することで、その時々の感情も把握することができました。以来、これはフォーカスグループ調査において不可欠なツールとなっています。
テオドール・アドルノは、ラジオが助長した「細分化された聴取」の影響について数多くの報告書を作成したが、ラジオ自体を強く批判していた。しかし、リスナー調査や「リトル・アニー」といった手法の使用に関してラザースフェルドと方法論的に深刻な意見の相違があったため（アドルノは、これらの手法は著しく単純化されており、表明された嗜好が商業マーケティングの結果であるという点を無視していると考えていた）、アドルノは1941年にこのプロジェクトを離れた。