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ラドクリフ波は、天の川銀河にある隣接するまとまったガス状構造で、関連する相互接続された星形成領域が高密度に集中している。その長さは約8,800光年である。[ 1 ] [ 2 ]この構造は天の川銀河の腕の軌道に沿って伸びている。[ 3 ] [ 4 ]
太陽から最も近い場所（おうし座分子雲）では約400光年、最も遠い場所（はくちょう座X星団）では約5,000光年の距離にあり、常に局所腕（オリオン腕）内に位置しており、長さの約40%、平均幅の20%を占めている。[ 5 ] [ 4 ] 2020年1月に発見が発表され、その近さに天文学者たちは驚いた。[ 1 ] [ 6 ]
科学者たちは、塵とガスの波状構造がどのように形成されたのかを知らない。これは、はるかに小さな銀河が天の川銀河に衝突して「さざ波」を残した結果である可能性や、暗黒物質に関連している可能性が示唆されている。[ 1 ] [ 7 ]高密度の雲の中では、ガスが非常に圧縮され、新しい星が誕生することがある。[ 2 ]ここが太陽の起源の場所である可能性が示唆されている。[ 1 ]
ラドクリフ波で発見された多くの星形成領域は、太陽系を含む、ほぼ同じ大きさだがやや太陽中心のリング「グールドベルト」の一部であると考えられていた。現在では、最も近い離散的な相対的集中によるまばらな星間物質が巨大な波を形成していることが理解されている。[ 1 ] [ 2 ]
この波は、キャサリン・ザッカーとジョアン・アルベスを含む国際的な天文学者チームによって発見されました。[ 8 ] [ 4 ]共著者のアリッサ・A・グッドマンが、ホノルルで開催された第235回アメリカ天文学会で発表し[ 9 ] 、 2020年1月7日にネイチャー誌に掲載されました。[ 10 ]この発見は、欧州宇宙機関のガイア宇宙観測所によって収集されたデータを使用して行われました。[ 11 ]
この波は2Dでは見えず、ソフトウェアGlueを使用して星間物質をマッピングする新しい3D技術でそのパターンを明らかにする必要があった。[ 2 ] [ 11 ] [ 9 ]この波の近さは天文学者を驚かせた。[ 1 ] [ 6 ]この波は、研究チームの研究拠点であるマサチューセッツ州ケンブリッジのラドクリフ高等研究所にちなんで名付けられた。 [ 11 ]
ラドクリフ波には、グールドベルト雲5つのうち4つが含まれている。
その観測範囲外にある雲は、ラドクリフ波に平行な線状構造の一部である、へびつかい座ρ雲複合体である。
波動内の他の構造物で、局所的な星系からさらに離れたものには、おおいぬ座OB1、北アメリカ星雲、はくちょう座Xがある。[ 4 ]
この構造物の質量は、M☉ 。長さは8,800光年（2,700パーセク）、振幅は520光年（160パーセク）です。ラドクリフ波は、局所腕（オリオン腕）の幅の約20%、長さの約40%を占めています。後者は、波よりも星間物質が分散しており、いっかくじゅう座OB1、カリフォルニア星雲、ケフェウス座遠方、へびつかい座ρ星などの大きな星形成領域がさらに存在します。 [ 4 ]
2024年の論文では、ラドクリフ波が進行波の形で振動していることが発見されたと発表された。[ 12 ]
