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パズルコンテストは、制限時間内に パズルを解き、参加者全員の中で最高のスコアを獲得することを目的とした人気の競技会です。
最も初期のパズルコンテストの一つは、1910年頃に開催された。ニューヨーク・ヘラルド紙の発行者は、聖書の中で最も短い一節の文字を使って最も多くの単語を作れた読者に5ドルの金貨を贈呈すると発表していた。400人以上の読者が全く同じ解答を提出し、合計2505語が挙げられた。同点の場合の規定がなかったため、発行者は全員に5ドルを支払わざるを得なかった。
パズルコンテストは1920年代に広く人気を集め始め、1927年にはタブロイド紙のニューヨーク・イブニング・グラフィックがコンテストで5万ドルを提供した。[ 1 ] 1940年代から1950年代にかけて、何百万人ものプレイヤーがさまざまな新聞や雑誌に掲載されたパズルに挑戦した。この時代の最初のパズルコンテストは、主に雑誌や新聞の発行部数を増やすために企画されたもので、これらのコンテストは通常無料で参加できた。
この時代で最も人気のあるコンテストは、タングルタウンズコンテストでした。[ 2 ] 1954年9月にニューヨーク・ヘラルド・トリビューンがタングルタウンズの掲載を開始して間もなく、読者数は72,000人増加し、400,000人を超えました。[ 3 ]この増加はパズルが直接の原因であると考えられていました。[ 2 ] [ 4 ]これらのコンテストは、主要都市の新聞に掲載されました。このコンテストでは、ニューヨークをウォンカリーに例えると、地元の都市名がシャッフルされます。プレイヤーは名前を解読しなければなりません。コンテストが進むにつれて、2つの都市名、そして3つの都市名がすべて一緒にシャッフルされます。最終的なタイブレーカーは、数百の文字から20または25の都市名を形成する必要があり、さまざまな文字と文字の組み合わせにさまざまなスコアが割り当てられます。
パズルコンテストで支払われた最高額の賞金は、1947年にユニコーン・プレスが主催したコンテストで提供された19万ドルである。最終パズルは、数十枚の絵を識別し、それらの絵から得られた単語をワード・リバスの形式でアナグラムするというものだった。単語ごとにポイントが加算され、リバスに含まれる文字ごとにポイントが減点された。このパズルは、ブルックリンの教師ウィリアム・サナーズが1万5000ドル（当時のおよそ4年分の給料に相当）の報酬でデザインした。
1950年代になると、パズルコンテストの目的は資金調達へと移っていった。ボーイスカウトや救世軍といった団体は、発行部数の多い雑誌にコンテストの広告を掲載した。これらのコンテストは参加費制だったり、主催団体への寄付を義務付けていたりした。最も一般的な形式は、数字で構成された絵を描くというもので、参加者はすべての数字を正しく足し合わせる必要があった。同点の場合は、数百個の数字が並んだグリッドをたどって、可能な限り高い合計値を得るという最終決戦が行われた。
ほぼ完全に郵送で行われる現在のパズルコンテストの時代は、1970年代初頭に始まりました。アメリカン・ホリデー・アソシエーション（AHA）というパッケージ旅行ツアーのプロモーターが、旅行パッケージを宣伝するためにパズルコンテストを利用することにしました。パズルコンテストは非常に人気を博し、最終的にAHAは旅行事業を中止し、パズルコンテストのプロモーターとして専業となりました。[ 5 ]
AHAのコンテストで最も有名なのは、BINGO形式の単語グリッドでした。第1ラウンドでは、プレイヤーは5x5のグリッドに5つの単語を記入し、左の列にすでに記入されている「BINGO」という単語と組み合わせる必要がありました。単語リストにはBで始まる単語が2つ、Iで始まる単語が2つなどしかなかったため、特別なスキルは必要ありませんでした。第2ラウンドも同様で、対角線上に「BINGO」が記入されていました。ここでも、Bで始まる単語は2つ、2番目の位置にIで始まる単語は2つなど、同様に単語リストは限定されていました。
最盛期だった1985年から1990年頃には、AHAの大会には毎回約10万人の参加者が集まり、毎週新しい大会が開催されていた。
ダイヤモンド・ジレンマは、160ピースの3D三角形タイルパズルで、完全な解答には25万ポンドの賞金がかけられていた。1990年の締め切りまでに賞金は受け取られなかったが、より簡単な部分問題には賞金が授与された。[ 6 ]
エタニティパズル（1999年）とエタニティIIパズル（2007年）は、クリストファー・モンクトンが開発した209ピースのタイルパズルと256ピースのエッジマッチングパズルで、それぞれ100万ポンドと200万ドルの賞金が用意されていた。最初のコンテストは2人の数学者が優勝したが、2番目のコンテストは未解決のままだった。