Loading article…
『Put on by Cunning』は、イギリスの犯罪小説家ルース・レンデルの小説である。 [ 1 ] 1981年に初版が出版され、彼女の人気シリーズの主人公ウェクスフォード警部が登場する。シリーズ11作目である。
タイトルはシェイクスピアの『ハムレット』第5幕第2場からの引用です。
アメリカでは、この小説は『デスノート』というタイトルで出版された。
引退したフルート奏者のマニュエル・カマルグは、若いダイナと結婚しようとしていたが、1月のある夜、自宅近くの池の氷に閉じ込められて亡くなった。彼は犬の散歩に出かけていた。当初は事故と思われたが、後に、この音楽家が最初の結婚で生まれた一人娘を相続から外そうとしていたことが判明する。父と娘は19年間会っておらず、娘が最近カリフォルニアから帰ってきたばかりだったため、捜査官、特にレグ・ウェクスフォードを不安にさせた奇妙な事実があった。娘のナタリーと父親のマニュエル卿が会っていたらしいのだが、会話中にカマルグは突然、話していた女性が偽者だと非難し、一銭も渡さないと言ったのだ。どうやらその女性はマニュエル卿の娘になりすましていたことを認めたらしい。この一連の不穏な出来事を報告したのは、婚約者だったダイナだった。
フルート奏者の突然の死は、二つの重大な結果をもたらした。それまで唯一の相続人であった娘がそのまま相続人であり、ディナも唯一の相続人となるはずだったが、それは結婚して新しい遺言状が作成された後のことだった。こうした状況の中、ナタリーはためらうことなく父親の家に到着し、そこを占拠する。彼女にはイヴァンとジェーン・ゾファニーという二人の友人が同行していた。カマルグの遺言状を保管していた弁護士たちは、ナタリーがまさに名乗っている人物であることを確認し、筆跡鑑定から様々な身元確認に至るまで、彼女の身元を裏付ける豊富な証拠があった。亡くなった母親の妹である叔母だけがナタリーとの面会を拒否したが、二人の間には深刻な確執があったにもかかわらず、ナタリーには何ら不利益はなかった。ウェクスフォードは真相を探るためカリフォルニアまで足を運ぶが、分かったのは、ナタリーが夫を亡くした後、米国に居住するための要件を満たしていなかったために国外追放されたスイス人男性と謎めいた関係を持っていたということだけだった。しかし、この人物の容姿や身元については何も判明しなかった。
ナタリーは生意気で不機嫌な態度をとるが、法的な観点から言えば、彼女は父親の家を売却し、家の中の貴重品をすべて倉庫に預ける。ダイナの家に残ったのはマニュエル卿の犬だけで、カマルグの世話をしていた二人の使用人は、音楽家から譲り受けた小さな家を売りに出した。そして皆が去っていく。ちょうどその時、ジェーン・ゾファニーが夫と口論になり、夫がナタリーの愛人だと非難して姿を消す。捜索は必然的に家具倉庫へと行き着き、そこで喉を切り裂かれたナタリーの遺体が大きなトランクの中から発見される。しかしウェクスフォードはゾファニーを妹の家で見つけるが、彼女は精神を病んでおり、入院歴もあるため、精神病院に入院させる必要があると気づく。
この時点で残された可能性は一つだけだった。サー・マニュエルの遺産は南フランスに住む姪（彼の唯一の妹の娘）に渡るため、ウェクスフォードは同僚のバーデンと共に彼女に会いに行く。その女性、テレーズ・レレミーは博物館で働いており、顔には小さな傷跡がいくつも残っている。面会中、捜査官たちは彼女に恋人がいて、しかもその恋人が全く歓迎されていないことを知る。そこで、フランス人警部の協力を得て、彼らは恋人たちが会う場所へ行き、男を逮捕する。その男とは誰なのか？スイス国籍のファスベンダーと、ジョン・クーパーのようなイギリス国籍の二重国籍者だ。長年ナタリーの恋人だった彼は、まず彼女の父親を殺し、次に彼女を殺し、そして今、従姉妹に言い寄っている。常にサー・マニュエルの遺産を確保するためだ。ナタリーが偽者だと非難された経緯も説明されている。約束の日に父親の元へ行けなかったため、気の毒なジェーン・ゾファニーが代わりに行った。老人は最初、ジェーンを娘と勘違いしたが、後に正体がばれ、ナタリーの代わりに来たのだと真実を告げられた。しかし、マニュエル卿はジェーンの精神疾患や数々の奇行を知らなかったため、この出来事を残酷な悪ふざけだと解釈した。