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囲碁のプロとは、囲碁のプロ棋士のことです。主要な囲碁団体からプロ資格を取得するための最低基準は非常に高く、競争は熾烈で、優勝者への賞金も非常に高額です。例えば、本因坊トーナメントの優勝賞金は約35万ドルです。
プロ棋士のほぼ全員が中国、日本、韓国、台湾出身です。これは、最近まで、中国（中国棋園）、日本（日本棋院、関西棋院）、韓国（韓国囲碁協会（韓国棋院））、台湾（台湾棋園文化基金会）にのみプロ囲碁団体が存在していたためです。2012年に米国でAGAプロシステムが設立され、2014年にヨーロッパでEGFプロシステムが設立されました。
プロの段位はアマチュアの段位（通常30級から7段まで）とは別です。プロの段位は1段から9段まで（1pから9pと表記されることもあります）。かつては、1段のプロは（ヨーロッパの）7段のアマチュアとほぼ同等の実力でした。しかし、1990年代後半以降（特に中国と韓国で）プロになるための競争が激化したため、新たに1段のプロになった者は以前よりもはるかに強くなっています。
また、ルーマニア、オーストリア、ドイツ、ロシア、ハンガリー、オーストラリア、フィンランド、アメリカ合衆国など、東アジアのプロ囲碁協会で競技する欧米出身のプロ囲碁棋士もいる。
プロの段位は通常、日本、中国、韓国、台湾のいずれかのプロ囲碁協会を通じて授与されます。プロ資格の取得方法は国によって異なります。
ほとんどのプロ棋士は子供の頃から本格的に囲碁を学び始め、10代半ばから後半にかけてプロになるのが一般的です。しかし、中村すみれや長治君のように、ごくまれにそれよりもずっと若い年齢でプロになる人もいます。
初段のプロ（1p）になるには、豊富な対局経験と研究の知識が不可欠です。局面においては、プロ同士の理解はほぼ一致しており、良い形、手筋、生死、布石、定石といったパターンを熟知しています。しかし、局面全体を見渡すと、定石の全体的な影響や相互作用、序盤や中盤における盤面の各部分の重要性など、局面判断において意見が分かれることがよくあります。
プロレベルの段位の差は、通常2～3段程度と考えられています。したがって、プロ段位の差は、約3分の1から4分の1段の段位に相当します。
昇進に関する規則は国によって異なるため、階級は国によって多少異なる場合があります。
プロの実力には、昇級が実際の実力向上に追いついていないことや、プロの段位（級やアマチュア段位とは異なり）は上がることはあっても下がることはない（たとえ実力が下がっても）といった理由から、様々な違いが生じる可能性がある。これは、特に国際的な段位の判断において、いくつかの問題を引き起こしてきた。現在、9p（プロの最高段位）の段位を持つ人は100人以上いるが、その多くはもはや競技でプレイしていない。さらに、9pのプレイヤーの中には定期的にタイトルを保持している人もいれば、いくつかのタイトルを獲得した人も、タイトルリーグに参加した人もおり、また、上記のような幸運に恵まれなかった人も大勢いる。
従来、プロ棋士の段位が低い者が最高段位の者を打ち負かすことは稀であった。しかし、1990年代後半以降、徐々にそのような事例が増えてきた。この傾向は主に、中国と韓国におけるプロ棋士を目指す競争の激化によるものと考えられている。その結果、新たに一段を取得したプロ棋士は、過去の一段棋士よりも一般的に強くなっている。
日本では、 2004年に親合制度が改革されました。その目的は、長年にわたって蔓延していた段位インフレを緩和することでした。現在の日本の制度では、特定の大会での優勝や一定数の対局など、さまざまな基準を用いて段位が昇格します。韓国と中国の制度も、ここ数年で同様に変更されています。これらの制度では、国際大会での成績による段位昇格を奨励することで、国際大会の重要性が高まっています。しかし、最近では、一人の選手が単一の大会結果によって一度に多くの段位を上げることができる（例えば、飄文耀選手）という批判も出ています。
理論上、プロの段位保持者はあらゆるレベルのアマチュア段位保持者に勝つはずだ。しかし実際には、トップレベルのアマチュアは非常に高い実力を持っていることが証明されている。一般的には、そのようなアマチュアはプロ並みの洞察力を持ち合わせているかもしれないが、詳細な知識までは及ばないだろうと考えられている。
中国、韓国、日本には、アマチュア選手用とプロ選手用の2つの異なるランキング制度が存在する（プロ選手は、試合ごとに料金を受け取り、勝利すればボーナスが支給され、指導などの関連活動に対しても料金が支払われる）。
日本のプロ棋士の段位制度では、伝統的に段位の差はハンディキャップ石の約3分の1（プロ3段がアマチュア1段に相当）とされていました。新プロ（1段）の実力は、通常、最高位のアマチュアと同程度でした。現在では、プロ段位はより密集しており、アマチュア2段分程度の差しかないと考えられています。そのため、プロ1段が9段に勝つこともあります。また、プロ6段相当の理解力を持つと認められているアマチュア棋士も数多く存在します。
韓国では、アマチュアの階級制度がいくつか存在し、最近では公式の7段、6段、5段のアマチュア階級が導入された。これらの階級は、ヨーロッパの対応する階級よりもやや高いレベルに設定されている。7段のアマチュアは、国内大会で3回優勝しており、実質的にはプロよりやや低い階級に相当する。従来の級位制度は、他の制度と容易に比較できない。実際には、韓国の道場では、所属するアマチュアの中で最も強い者を基準に階級が決定される場合がある。
台湾済源文化基金会も日本と同様の段位制度を採用している。同基金会はプロ選手を初段から最高位の9段までランク付けしている。[ 4 ] しかし、アマチュアのランク付け制度は別の組織によって確立されており、競技会を通じてアマチュア選手を認定し、初段から6段までランク付けし、7段は名誉段となっている。[ 5 ]
ドイツとオランダでは、囲碁のパイオニアであるブルーノ・リューガーが1920年に「クラス制」（ドイツ語: Klassen）を確立した。これはさらに級/段の半段に細分化され、18級と17級はアマチュア1段に相当し、17級の方が強いとされていた。この制度は1970年代に日本のアマチュア段位制度に取って代わられた。
2014年、ヨーロッパ囲碁連盟は、ヨーロッパで囲碁の普及に関心を持つ中国投資家のパートナーシップ「CEGO」の支援を受けて、ヨーロッパのプロシステムを設立した。このシステムの目的は、「最強のプレイヤーにアジアのプロプレイヤーと同じレベルで競う機会を与えること」、「より多くのメディアの注目を集め、それによってより多くのスポンサーを集めること」である。 [ 2 ]ヨーロッパのパスポートを所持し、少なくとも10年間EGF加盟国の市民であったプレイヤーは、すでに他のプロ協会に所属するプロプレイヤーでない限り、参加資格がある。[ 3 ]
EGFは、ヨーロッパで最も優秀な若手棋士にハイレベルなトレーニングを提供する「EGFアカデミー」も支援しています。このアカデミーは、EGF、CEGO、北京の葛宇紅囲碁アカデミーの協力によって運営されています。ヨーロッパとアジアのプロ棋士が指導にあたり、学生が中国へ留学できる交換プログラムも含まれています。[ 6 ]
プロ資格獲得に向けた最初のトーナメントは、システム開始と同じ年にヨーロッパの3都市で開催され、スロバキアのパボル・リシ選手が1位、イスラエルのアリ・ジャバリン選手が2位となり、ヨーロッパ初のプロ選手2名が誕生しました。以下に、すべての資格獲得トーナメントの概要を示します。
ヨーロッパのプロ棋士は様々な特典を受けています。彼らは、ヨーロッパ最大の賞金総額を誇るグランドスラム（2021年の総合優勝者は10,000ユーロを獲得）を含む、権威あるヨーロッパのトーナメントへの出場資格を自動的に獲得します。さらに、2020年からEGFが主催するプロ囲碁リーグに参加する機会も与えられます。このリーグはプロ棋士のみを対象としており、高額の賞金総額を提供しています。ヨーロッパの主要トーナメントでは、プロ棋士は対局のライブ解説を行うことで報酬も受け取ります。[ 2 ]
7つの予選トーナメントの結果、9名のヨーロッパ人選手がEGF（欧州チェス連盟）からプロ資格を授与されました。各選手の昇格に関する詳細は以下のとおりです。