圧力酸化

圧力酸化は難処理鉱石から金を抽出するプロセスです。

最も一般的な難処理鉱石は、金を内部に閉じ込める硫化鉱石である黄鉄鉱と硫ヒ鉄鉱です。難処理鉱石は、金が十分に抽出される前に前処理が必要です。 ^{[1]圧力酸化プロセスは}、シアン化などの従来の金抽出プロセスのためにこのような鉱石を準備するために使用されます。これは、高純度の酸素を鉱石のスラリーと混合する高圧高温のオートクレーブで行われます。^[2]

元の硫化鉱物を高温高圧で酸化すると、閉じ込められていた金が完全に放出されます。圧力酸化は金の回収率が非常に高く、通常は焙焼よりも少なくとも10％高くなります。^[1]

鉄硫化鉱物の酸化により、硫酸、硫酸第二鉄などの可溶性化合物、硫酸鉄やジャロサイトなどの固体が生成される。生成される鉄ベースの固体は、酸や重金属を環境に放出する可能性があるため、環境上の問題を引き起こす。また、後の貴金属回収を困難にする可能性がある。鉱石中のヒ素はオートクレーブ内で固体スコロダイトに変換されるため、簡単に処分できる。これは、これらの有毒物質がガスとして放出される焙焼などのプロセスよりも有利である。^[1]

圧力酸化の欠点は、供給材料中の銀がオートクレーブ内で反応して銀ジャロサイトを形成することが多く、銀の回収が困難で費用がかかることである。^[1]

この技術を活用している鉱山の例としては、ドミニカ共和国のプエブロ・ビエホ鉱山があります。プエブロ・ビエホでは、230℃、40バールの圧力で稼働するオートクレーブに高純度酸素を注入することでこのプロセスが実行されます。その結果生じる化学反応により、金が閉じ込められている硫化鉱物が酸化されます。^[3]黄鉄鉱の酸化は発熱性が高いため、オートクレーブは外部熱源なしでこの温度で稼働できます。^[2]