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大統領就任記念メダルは、アメリカ合衆国において長い歴史を持つ。その伝統は初代大統領ジョージ・ワシントンにまで遡り、ドナルド・トランプ大統領の時代にも受け継がれている。
サミュエル・ブルックスは、ジョージ・ワシントン大統領のために最初の大統領メダルを製作しました。このメダルは片面にワシントンの粗雑な横顔が刻まれており、「男らしいメダル」として知られています。ワシントンが2期目に選出された際、就任式後に記念品として「成功の証」が配布されましたが、実際の祝典のためにメダルが製作されたわけではありません。トーマス・ジェファーソンは、1802年にジョン・ライヒによって製作された最初の非公式大統領就任メダルを受け取りました。銀メダルは4.25ドル、錫メダルは1.25ドルで販売されました。長年にわたり、独立したメダル製作者は、特定の大統領の就任を記念する大統領メダルを製作しました。さらに、非公式の大統領ボタン、リボン、バッジも製作されました。ワシントンDCで盛大な就任式が開催されるようになると、これらの様々なアイテムが出席者にとって人気のお土産となり、ますます人気が高まりました。標準的なメダルが存在しなかったため、歴史家たちはさまざまなサイズや品質のメダル、そして異なる金属で構成されたメダルを発見した。[ 1 ]
20世紀初頭、政府が就任式典の費用を負担できなくなったため、ワシントンD.C.の住民は就任式典の資金を自力で調達することにした。資金調達方法の一つとして、大統領就任記念メダルの販売が行われた。観光客向けに様々な大統領メダルが作られる代わりに、就任式委員会が公式の就任記念メダルを製作し、一般向けに販売することになった。1901年、ウィリアム・マッキンリーは最初の公式大統領就任記念メダルを受け取った。メダルの片面にはマッキンリーの肖像、もう片面には国会議事堂が刻印されていた。国会議事堂の周りには「ウィリアム・マッキンリー アメリカ合衆国大統領 * セオドア・ルーズベルト 副大統領」という文字が刻まれている。このメダルはアメリカ合衆国造幣局ではなく、フィラデルフィアのジョセフ・K・デイヴィソン社によって製作された。研究者によると、金メダル3個、銀メダル55個、銅メダル約4,000個が製作されたと推定されている。 3つの金メダルは、大統領、副大統領、および公式就任式メダル・バッジ委員会の委員長のために作られました。銀メダルは委員会のメンバーに配布され、銅メダルは一般向けに販売されました。これは今日まで受け継がれている伝統となりました。[ 1 ]
1905年にセオドア・ルーズベルトが大統領に就任した際、彼はマッキンリーのために作られた以前のメダルでは不十分だと判断した。熱心な芸術支援者であったルーズベルトは、自分のメダルを単なる肖像画以上のものにしたいと考えていた。そのため、彼の就任式のために2種類のメダルが作られることになった。1つはメダル・バッジ委員会によって承認されたよりシンプルなメダル、もう1つはルーズベルト自身が依頼したメダルである。自身の就任メダルのデザインを依頼する人物を選ぶ際、ルーズベルトは著名な彫刻家オーガスタス・セント・ゴーデンスに目を向けた。セント・ゴーデンスはキャリアの絶頂期にあり、米国財務省とアメリカの硬貨の新しいデザインについて交渉中だった。ホワイトハウスを訪れた際、ルーズベルト大統領は彼に、自身の選挙のためのより優れた就任メダルをデザインしてほしいと依頼した。セント・ゴーデンスは大統領の提案に同意し、すぐにスケッチを始めた。セント・ゴーデンスが製作したメダルは、就任式委員会が製作したオリジナルのメダルに比べて、芸術的な美しさにおいて明らかに優れていた。メダルの片面にはルーズベルトの堂々とした肖像が、もう片面には高浮き彫りの鷲が描かれている。この鷲は、後に米国財務省が製作した10ドル硬貨にも使用されたものと同じである。[ 1 ]
ルーズベルトの芸術的なデザインは、今日でも大統領就任記念メダルに影響を与え続けている。ルーズベルト大統領の後、メダル・バッジ委員会の委員長は、優れた結果を生み出すために、芸術家やその他の芸術擁護派のメンバーを意図的に選出した。ルーズベルトが確立した先例は引き続き踏襲され、彫刻家や彫刻家などの芸術家と契約して将来のメダルをデザインする努力がなされた。しかし、時間的な制約や、メダルを製作するために契約した会社が設定した制限が常に最終結果に影響を与える。その結果、片面に肖像、もう片面にウィルソンと副大統領ライリー・マーシャルの名前が刻まれた装飾の少ないウッドロー・ウィルソンのメダルから、片面に肖像、もう片面に大統領の紋章が高浮き彫りで刻まれたより精巧なジョン・F・ケネディのメダルまで、さまざまな芸術的レベルのメダルが製作された。[ 2 ]
新しい就任記念メダルを製作する際、彫刻家は次期大統領に粘土のスケッチを作成してもらう。スケッチはマスクに加工され、そこに顔の特徴が追加される。マスクは石膏モデルに加工され、エポキシ樹脂で鋳造される。鋳造された型は、メダルを打刻するために使用する型抜きに使われる。メダルが完成すると、二色効果を生み出すために、メダルを暗くする化学薬品に浸される。最後に、メダルは保存のためにラッカーでコーティングされる。[ 2 ]
リチャード・ダスターバーグが1971年に『アメリカ合衆国大統領の公式就任記念メダル』を出版するまで、大統領メダルの収集は人気を博していなかった。この最初のカタログには、1969年までのすべてのメダルの写真と価格ガイドが掲載されていた。その結果、収集の増加に伴い価格も上昇した。大統領メダルの収集は、その主題の魅力、入手しやすさ、そして明確なコレクションであるという点から人気が高まっている。収集家がブロンズメダルを収集することを選んだ場合、比較的容易に、しかも手頃な価格で収集を完了することができる。[ 2 ]
大統領就任記念メダルの価値は長年にわたって変動しており、オークションや現在の米国経済に大きく影響されます。例えば、1980年には金銀大暴落があり、銀は1オンスあたり50ドル、金は1オンスあたり800ドルの価値がありました。これにより、数千個のメダルが銀と金の重量価値のために溶かされました。リチャード・ニクソン、ジェラルド・フォード、ジミー・カーターのために作られたメダルはこの暴落の犠牲となり、それ以来、コレクターにとって入手困難な状況となり、これらの大統領のメダルは高値で取引されています。[ 2 ]
2020年にマシュー・P・キアレッロによって、就任記念メダル収集に関する最新のフィールドガイドが出版され、ダスターバーグ、マクニール、レヴィンの研究が更新された。[ 3 ]
現在、スミソニアン博物館とジョージ・ワシントン大学特別コレクション研究センターが、大統領就任記念メダルの最も完全なコレクションを所蔵している。スミソニアンのコレクションは、長年にわたって様々な個人から寄贈されたメダルで構成されている。1977年12月、国立肖像画美術館は「大統領メダル」展でスミソニアンのメダルコレクションを初公開した。[ 1 ]特別コレクション研究センターのコレクションは、1976年5月にダレル・C・クレインによって寄贈された。クレインの父は、ウッドロー・ウィルソン大統領（1917年）、ウォーレン・G・ハーディング大統領（ 1921年）、カルビン・クーリッジ大統領（1925年）の大統領メダルをデザインした。さらに、クレインは5人の大統領の公式就任記念メダル委員会の委員を務めた。[ 4 ]