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ポポトサ層はニューメキシコ州にある地層で、新第三紀に遡る化石が保存されている。その中には、植物の生殖器官が良好な状態で保存されていることで知られるソコロ植物群も含まれる。
ポポトサ層は、厚さ最大1,447メートル（4,747フィート）の火山砕屑岩層と、その間に散在する少数の火山灰層からなる地層です。ソコロ地域のリオグランデ地溝帯沿いに露出しています。層間に挟まれた溶岩流の放射年代測定により、その年代は2,640万～700万年（Ma ）と推定され、これは漸新世後期から中新世に相当します。[ 1 ]この地層は、モゴロン・ダティル火山地帯の凝灰岩流出シート、主にサウスキャニオン凝灰岩の上にあり、シエララドロネス層に覆われています。[ 2 ]
この地層は、リオグランデ地溝帯沿いの地溝形成初期段階において、閉鎖盆地内に扇状地（主に南西のモゴロン・ダティル火山地帯に由来）とプラヤ堆積物が堆積したものと解釈されている。したがって、サンタフェ層群下部の典型例である。[ 1 ]この地層は中新世後期または鮮新世前期に大きく変形し、一部の層は最大で60度傾斜している。断層によって地層は数百メートルから数千メートル移動している。[ 3 ]
中新世中期の変形により、この地域は堆積物の供給量を上回る速度で沈下し、地形的に閉鎖された盆地が形成され、そこにポポトーサ層が堆積した。傾斜速度の増加により、一連の地域的な不整合が生じた。中新世末期から鮮新世初期にかけて地殻変動が最終的に減速すると、堆積量が堆積空間を上回った。盆地は埋まり始め、溢れ出し、古代リオグランデ川水系に統合されるにつれて開放盆地となった。統合後に堆積した堆積物はシエラ・ラドロネス層となった。[ 4 ]
ポポトサ層は、推定2000万～1500万年前のソコロ植物群の原産地です。ソコロ植物群は、ジュニパーの葉、被子植物の小葉、花の部分の印象化石で知られています。生殖器官を含む保存状態の良さが特に注目されています。この植物群はカリサンドラの小葉が主体ですが、ジュニパーも含まれています[ 2 ]。
この地層からは、サンアントニト近郊の涸れ川から、豚のような歯を持つメリキウス・マヨール・マヨールの化石が発見されている。[ 5 ]
この地層には、最大で1250ppmのリチウムを含むリチウムに富むスメクタイト粘土層が含まれています。しかし、1979年までに発見された層は、経済的に採掘するには十分な規模ではありません。 [ 3 ]
この地層は1940年にCSデニーによって初めて記載され、カナダ・ポポトサ付近の露頭にちなんで命名された。[ 6 ] 1978年にMNマチェットによって下部サンタフェ層群に分類された。[ 7 ]