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極環銀河は、銀河の極の上を回転するガスと星の外側の環を持つ銀河の一種です。 [ 1 ]これらの極環は、2 つの銀河が重力的に相互作用するときに形成されると考えられています。1 つの可能性は、通過する銀河から物質が潮汐力によって剥ぎ取られて極環が生成されるというものです。[ 2 ]もう 1 つの可能性は、より小さな銀河がより大きな銀河の回転面に対して直交して衝突し、より小さな銀河が実質的に極環構造を形成するというものです。[ 3 ]
最もよく知られている極環銀河はS0型銀河（レンズ状銀河）ですが、物理的な観点から見ると、それらはいくつかの楕円銀河を含む、より広いカテゴリーの銀河の一部です。
極環銀河として最初に特定された 4 つの S0 銀河は、NGC 2685 [ 4 ] 、NGC 4650A [ 5 ] [ 6 ]、A 0136 -0801 [ 3 ] 、 および ESO 415 -G26 [ 6 ]です。 これらの銀河は広範囲に研究されていますが、その後、他の多くの極環銀河が特定されています。[ 7 ]極環 S0 銀河は、近傍のレンズ状銀河全体の 0.5% 付近に見られる可能性があり、レンズ状銀河の 5% は生涯のある時点で極環を持っていた可能性があります。[ 7 ]
最初の極環楕円銀河は1978年に特定されました。それらはNGC 5128、NGC 5363、NGC 1947、およびCygnus Aでした[ 8 ]。一方、極環S0銀河NGC 2685とNGC 4650Aは、当時、同様の形成過程の結果であると示されていました[ 8 ] 。数年後、より優れた分光技術で極環楕円銀河とS0銀河の恒星とガスの動きの最初の観測が可能になったとき、ガス環の外部起源が明らかになりました[ 3 ] [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] 。最もよく知られている例であるNGC 5128（Cen A）に加えて、非常に規則的な極環楕円銀河はNGC 5266です[ 10 ]。
極環カタログは、157個の可能性のある極環銀河と51個の関連天体のアトラスです。4つのセクション（A、B、C、D）があり、運動学的に確認された極環銀河（カテゴリーA）、形態学的外観に基づく有力候補（カテゴリーB）、可能性のある候補（カテゴリーC）、および関連する可能性のある天体（カテゴリーD）が含まれます。セクションAには、運動学的に確認された銀河が6個あります。セクションBには、有力候補が27個あります。セクションCには、可能性のある候補が73個あります。セクションDには、関連天体である銀河が51個あり、おそらく極環銀河には分類されていません。
2011年、スローン・デジタル・スカイ・サーベイの画像を用いて極環銀河候補の新しいカタログが発表され、PRCを補完し、既知の候補PRGの数を大幅に増加させた。このカタログは、オリジナルのGalaxy Zooプロジェクトの結果に基づいている。カタログには275個の天体が含まれており、そのうち70個が「最有力候補」と特定され、53個の銀河がPRG関連天体として分類されている。これらは主に、ねじれの激しい円盤と合体銀河で構成されている。さらに、極環が観測者に向かって大きく傾いていると考えられる銀河が37個ある（ほぼ正面に見える）。平均的に、SPRCの天体はPRCの銀河に比べて暗く、より遠くに位置している。しかし、このリストには、近傍の潜在的なPRGが多数含まれている。
2019年には、スローン・デジタル・スカイサーベイを用いて、新たに31個の極環銀河候補が発見された。
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