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おたる水族館は、北海道小樽市にある第三セクター株式会社小樽水族館が運営する公立水族館です。北海道最大級の水族館で、日本動物園水族館協会（JAZA）に加盟しています。[ 3 ]文部科学省より博物館法に基づく博物館相当施設として認定されている。[ 5 ]
1958年7月に北海道万博の「海洋施設」として建設されたこの水族館は、1959年に小樽市立水族館として営業を開始し、1974年に新館（現在の本館）が完成すると、第三セクター企業である小樽水族館公社によって運営されるようになった。
水族館は、多種多様な魚介類を展示する本館、イルカやアシカのショーが楽しめるドルフィンスタジアム、アザラシ、セイウチ、アシカ、ペンギンなどの動物が飼育されているマリンパーク、そして遊園地「小樽宿マリンランド」から構成されています。マリンパークは自然の入り江に位置しており、海鳥も飛来します。海岸から野生のアシカやオットセイが迷い込んでくることもあり、そこで飼育されています。
水族館は通常、3月（以前は4月）の春休みから11月まで開館していますが、2006年からは小樽雪のライトアップコースと札幌雪まつりに合わせて冬期も開館しています。
2023年、小樽水族館は札幌市中央区のもゆくサッポロタワービルの4階から6階にオープンした水族館「AOAO サッポロ」の繁殖と運営を委託された。[ 6 ]
小樽水族館は積極的に研究活動を行っており、ネズミイルカやアゴヒゲアザラシの出産や人工授乳に関する研究成果を発表している。[ 9 ]
2008年まで生き延びたオスのネズミイルカ、ジロキチは、24年間という世界最長の繁殖記録を保持している。ジロキチは1984年、五志地方寿津町沖の定置網にかかった際に保護された。当時の水族館館長、小田誠氏によると、保護された当時は歯のない幼いイルカだったという。高齢のため視力のほとんどを失っていたものの、2008年3月25日まで水族館で暮らした。体長は約165cmで、推定24歳だった。
2007年、右前鰭のないアオウミガメが初山別村の海岸で保護され、今日まで飼育されている。 [ 10 ]
