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カミーユ・サン＝サーンスの作品12 「クリスマス・オラトリオ」は、独唱者、合唱、オルガン、弦楽器、ハープのためのカンタータ風の作品です。サン＝サーンスは、ラ・マドレーヌ教会のオルガニストであった頃、このクリスマス・オラトリオを2週間足らずで作曲し、1858年のクリスマスの初演の10日前に完成させました。[ 1 ]このオラトリオの声楽譜は、後にサン＝サーンスの同僚であった作曲家兼オルガニストのウジェーヌ・ジグーによって作成されました。
この作品は、ソプラノ、メゾソプラノ、アルト、テノール、バリトンの5人のソリスト、SATB混声合唱、オルガン、ハープ、弦楽器という標準的な5部構成で作曲されている。合唱の女性パートは、1つの楽章で4つのパートに分かれる。オルガンは作品の中で重要な役割を果たし、しばしば単独で演奏される一方、ハープは3つの楽章のみに登場する。
サン＝サーンスは、この作品のテキストとしてラテン語ウルガタ聖書からいくつかの詩を選んだ。「これらのテキストは単一の出典からのものではないが、クリスマスをめぐる伝統的な教会の典礼がサン＝サーンスに影響を与えたことは明らかである。彼が選んだテキストの約半分は、2つのクリスマス聖務日課、すなわち真夜中の第一ミサと夜明けの第二ミサの異なる部分と一致する。」[ 2 ]ある著者は、この作品を「人間のドラマには関心を持たず、クリスマス聖務日課の言葉を音楽的に強化したもの」と評している。[ 3 ]
物語部分は、ルカによる福音書第2章から引用され、第2楽章に登場し、羊飼いが登場する伝統的なクリスマス物語の一部を語っています。残りの部分は、ヨハネによる福音書、イザヤ書、哀歌、詩篇から引用され、この出来事の意味と意義について考察しています。
『クリスマス・オラトリオ』は、「カンタータの限界をほとんど超えていないが、音楽的にはオラトリオ様式で構成されている」[ 4 ] 。しかし、「その短い長さと、礼拝中に上演されることを意図していたという事実は、その性格と目的において、伝統的な宗教カンタータに近い」[ 5 ] 。その構造は、後期のバロック音楽よりも初期バロック音楽のオラトリオに似ている。
サン＝サーンスはこの作品を10楽章に分け、前奏曲に続いて9つの声楽曲を作曲した。前奏曲、冒頭のレチタティーヴォ、合唱の後、作品は小さなアンサンブルを伴った一人のソリストから始まり、徐々に楽器と声楽のすべてを巻き込む規模へと発展していく。第2楽章、第6楽章、そして最終楽章では合唱団全体が歌い、第4楽章では女性合唱団がテノール独唱者を伴奏する。
独唱パートには壮大な場面がいくつかあり、合唱パートには熱狂的な部分もあるものの、作品の大部分は抑制された叙情的な性格を帯びている。サン＝サーンスはバッハ、ヘンデル、モーツァルト、ベルリオーズなどの合唱曲を研究しており、それがこの作品に大きな影響を与えている。中でも、J.S.バッハの「クリスマス・オラトリオ」第2部とグノーの「聖セシリア・ミサ」からの影響が最も顕著である。
全部で10の楽章があります。