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『オフィーリアと不思議な少年』は、オーストラリアの作家カレン・フォックスリーによる2014年の児童向けファンタジー小説である。この小説は、1844年のハンス・クリスチャン・アンデルセンの物語『雪の女王』をゆるやかに翻案したものである。
オフィーリア・ジェーン・ワーシントン＝ウィッタードは、科学に強い関心を持つイギリス人の少女で、最近母親を亡くした。国際的な剣の専門家であるオフィーリアの父親は、重要な博物館の展示を企画するため、オフィーリアと姉のアリスを北ヨーロッパのどこかの都市に一時的に移した。博物館の主任学芸員はカミンスキー嬢という、金髪で白い服をよく着ている美しい女性だ。しかし、彼女はオフィーリアに対して冷たく、意地悪な態度をとる。
父親が展示の準備に追われている間、オフィーリアはほとんど一人で、謎めいた古い博物館をさまよっていた。ある日、彼女は「不思議な少年」というキャプションの付いた、色褪せた剣を持った少年の壁画のある小さな部屋を見つける。壁画には小さな扉が隠されており、オフィーリアが鍵穴から覗き込むと、扉の向こう側から誰かがこちらを見つめていることに気づく。扉の向こう側の少年は、何世紀も前に別の世界から雪の女王を倒すために送られてきたが、逆に女王に囚われてしまったとオフィーリアに告げる。少年の名前は魔法使いの一団によって奪われ、彼に不利にならないようにされ、魔法で寿命を延ばす保護の呪文をかけられたが、その呪文の効果が切れそうで、雪の女王は彼を殺せるようになるのだという。
少年はオフィーリアに、自分の部屋の鍵を見つけることや、雪の女王を倒せる剣を見つけることなど、いくつかの課題をこなさなければならないと告げる。オフィーリアはカミンスキー先生や博物館の警備員に見つからないように、これらの課題をこなそうと奮闘する。課題に取り組み始めると、亡くなった母親の声が聞こえてきて、助言や励ましを受ける。一方、アリスはカミンスキー先生の美しさとファッションセンスに憧れ、次第に彼女のように服を着たり振る舞ったりするようになる。
オフィーリアは、カミンスキー嬢が実は雪の女王の変装であることを知る。彼女はアリスを殺して幽霊に変え、その力を吸い取ろうと企んでいた。オフィーリアは少年の部屋の鍵を見つけるが、少年が半透明で、完全に消えてしまう危険があることに気づく。雪の女王は少年を見つけ、外に置き去りにする。少年はそこで死にそうになる。オフィーリアと少年は狼に追われる。オフィーリアは剣を見つけ、雪の女王を殺す。少年はオフィーリアに、自分が育った土地と町に戻ると告げ、使命を終えて消えていく。オフィーリア、彼女の父、そして妹は家に帰る。
喪失と悲しみを乗り越えることは、この小説の主要なテーマであり、オフィーリアは母親を亡くし、少年は自分の名前を含め、これまで知っていたすべてを失っている。この点について、フォックスリーは「悲しみは破壊的だが、運命を変えるチャンスにもなり得る」と述べている。[ 1 ]
この物語は、博物館に閉じ込められた少年のアイデアから始まった。オフィーリアと雪の女王のキャラクターは後から物語に追加された。[ 1 ]フォックスリーは子供の頃、ハンス・クリスチャン・アンデルセンの童話を聞いて育ち、雪の女王を悪役として魅了された。また、祖父母がフィンランドからオーストラリアに移住したため、元の童話の北欧の舞台設定にも親近感を覚えた。[ 2 ]小説に登場する博物館は、ロシアのサンクトペテルブルクにあるエルミタージュ美術館など、さまざまな博物館から着想を得ている。 [ 1 ]
『オフィーリアと不思議な少年』は、カーカスレビュー、パブリッシャーズウィークリー、ブックリスト、ザ・ブレティン、スクールライブラリージャーナルで星付きの書評を受けた。パブリッシャーズウィークリーは、その文章を「優雅で読みやすく、全体に憂鬱な雰囲気が漂う」と評した。[ 3 ]カーカスレビューは、この小説を「アンデルセンの『雪の女王』を巧みに、感動的に、そして独創的に翻案した作品」と評した。[ 4 ]また、パブリッシャーズウィークリーとスクールライブラリージャーナルの「2014年のベストブック」リスト、ウォールストリートジャーナルの「2014年のベスト児童書」リストにも選ばれた。[ 5 ]