オイル定数

原油定数（ドイツ語ではErkonstante ）という用語は、ドイツの石油業界内でのジョークやしゃれとして使われており、過去数十年間の埋蔵量と生産量の比率がほぼ一定であると観測されていることを指摘している。一方、石油定数（ドイツ語ではÖlkonstante）は、（植物油と鉱物油）のさまざまな物質特性を説明する用語である。^[1]

いわゆる原油定数とは、利用可能な石油埋蔵量と生産量の比率R/P がほぼ一定であると推定されることを指す。利用可能な石油埋蔵量が現在の生産量で枯渇するまでの推定期間は、1980 年代後半から約 40 年となっている。^{[2] : 15}戦前および戦後直後の推定値はこれより低いこともあり、1919 年には 9 年 (米国)、1948 年には約 20 年 (世界) となり、1970 年代までは最大 35 年にまで上昇した。^[3]しかし、それ以降は、石油消費量の増加にもかかわらず、静的生産量の期間値 T=R/P は数十年にわたってほぼ一定となっている。

R/P 比率が一定に見える一因は、「証明済み埋蔵量」という用語は、存在すると考えられる残存石油の絶対量を指すのではなく、現在の石油価格と現在の石油抽出技術を前提として経済的に抽出できる石油の量を指すという事実を無視または誤解していることである。したがって、石油価格の上昇または石油抽出技術の向上は、「証明済み埋蔵量」の推定値の増加につながる可能性がある。これは、タイト オイルなどの採掘コストの高い鉱床が、より高い石油価格では経済的に採算が取れるようになるためであり、また、ガス注入、蒸気注入、水圧破砕などの新しい、またはより高価な石油回収強化プロセスにより、より低価格または古い技術では放棄する価値があると考えられていた油田から石油を継続的に抽出できるためである。したがって、「証明済み石油埋蔵量」(つまり、経済的に抽出可能な石油埋蔵量) が現在のペースで石油消費量に追いつくか、またはそれを上回る可能性がある。^[4]

一方、埋蔵量と生産量の比率は、地質学的在庫の数学的指標の 1 つにすぎません。タンクのサイズよりも重要なのは生産率 (たとえば、樽の栓のサイズ) であり、非従来型資源から石油を抽出するための多くの資本集約型技術では、流量も小さくなっています。2000 年代には、アサバスカ オイルサンド(カナダ) とオリノコ ベルト(ベネズエラ) の重質油が (物理的に存在する)資源から(生産可能な)埋蔵量に再分類され、世界の埋蔵量が大幅に増加しました。石油埋蔵量は相当な量で、サウジアラビアの埋蔵量と同程度ですが、^{[2] : 15}カナダでは石油生産が緩やかに増加しており^[5]、ベネズエラでは減少しています。^[6]

安定したP/R比率のもう一つの要因は、1988年頃に計上されたOPECの埋蔵量の大幅な増加である。OPECの割当制度が改正され、報告された埋蔵量に関連する生産が可能になった。数年のうちに、OPEC加盟国は大きな新発見を報告せずに書類上の埋蔵量を増やした。^[7]

米国の証券取引所などに上場している石油会社は、慎重を期すという原則に基づき埋蔵量を報告する義務がある。このため、新たな発見があった場合、最初は最も低い推定値（P90 = 高い信頼性）で報告されるという結果になった。^{[8] : 2}その後、生産中に貯留層データがより詳細になったとき、最も可能性の高い推定値（P50）が報告されたが、この埋蔵量拡大を発見年に遡って報告することはなかった。石油回収技術の進歩により、P10値（10%の確率）を出すことが可能になったが、ここでも遡及は忘れられ、あたかも新たな発見があったかのように思われた。

核融合発電の実現可能性についても同様の語呂合わせが使われてきました。1950年代以降、核融合を発電に利用する実現可能な技術的手段は30～40年先になると常に予測されてきたため、「核融合定数」は「石油定数」と同じような範囲を示しています。^[9]