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オメガプロセス（「MEG のメリットのみ」）[ 1 ]は、シェル・グローバル・ソリューションズ社が発見した化学プロセスで、エチレンからエチレングリコールを製造するために使用されます。このプロセスは、エチレンの制御された酸化によるエチレンオキシドの生成と、触媒二酸化炭素によって媒介されるエチレンオキシドのモノエチレングリコール（MEG）への正味加水分解の2つのステップから構成されます。[ 2 ]オメガプロセスを使用する最初の化学プラントは韓国で稼働を開始しました。[ 3 ]その後、サウジアラビア[ 4 ]とシンガポール[ 5 ]でオメガプラントが稼働を開始しました。シェルは、このプロセスは従来のプロセスと比較して、グリコールの含有量が高くなく、蒸気と水の使用量が少なく、廃棄物の発生量が少ないと主張しています。[ 1 ]
エチレンオキシドを製造するには、銀触媒の存在下でエチレンを酸素で酸化します。エチレンの一部は二酸化炭素と水に過酸化され、無駄が生じます。初期のプロセスでは、その結果、エチレンオキシドの選択率は約65%にとどまりました。OMEGAプロセスでは、エチルクロリドをモデレーターとして添加することで過酸化を抑制しています。[ 2 ]
従来、モノエチレングリコール（HOC₂H₄OH ）は、エチレンオキシド（C₂H₄O ）の制御された加水分解によって製造される。モノエチレングリコールはエチレンオキシドと反応してジエチレングリコールを生成するなど、エチレンオキシドとの連続反応によってポリエチレングリコールが製造される。モノエチレングリコールは沸点が高いため、蒸留による精製はエネルギー集約的である。
オメガプロセスでは、酸化エチレンが二酸化炭素（CO₂ ）と反応して炭酸エチレン（C₃H₄O₃ ）を生成します。炭酸エチレンはその後加水分解されてモノエチレングリコールと二酸化炭素になります。二酸化炭素はこの段階で再び放出され、プロセス回路に再投入することができます。このプロセスはモノエチレングリコールに対して99.5%の選択性があります。[ 2 ]