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次世代原子力発電所（NGNP）は、近隣の水素製造施設と連結可能な、第4世代超高温原子炉（VHTR）の具体的な提案である。発電とプロセス熱の供給も可能である。この熱の最大30%は高温電気分解による水素製造に利用でき、プロセスのコストを大幅に削減できる。[ 1 ]想定される原子炉設計は、ヘリウム冷却、黒鉛減速熱中性子使用、TRISO燃料である。[ 2 ]
このデザインは2005年から2011年にかけて米国プロジェクトとして開発されたが、詳細設計やライセンス供与には至らなかった。
NGNPは、原子力発電施設の設計として、米国エネルギー省（DOE）の次世代原子力発電所プロジェクト（NGNPプロジェクト）と密接に結びついています。NGNPプロジェクトには、DOE、アイダホ国立研究所、および商業電力会社と原子炉設計者のコンソーシアムであるNGNP産業アライアンスが参加しました。[ 3 ]米国原子力規制委員会（NRC）は、2006年から2013年にこの取り組みが中断されるまで、NGNPプロトタイプの設計と認可に影響を与える可能性のある技術的および政策的問題について、DOEおよびINLと認可前のやり取りを行いました。NGNPに関するNRCのやり取りは、 NRCドケットPROJ0748に記録されています。[ 4 ]
エネルギー省（DOE）とアイダホ国立研究所（INL）は、2005年エネルギー政策法第6編C節で議会が要求したとおり、NGNPプロジェクトを設立しました。NGNPプロジェクトの使命は、水素製造やその他のエネルギー集約型産業で使用するための高温プロセス熱を生成すると同時に電力も生成する、プロトタイプのモジュール式高温ガス冷却炉（HTGR）プラントを開発、認可、建設、運用することでした。このプロジェクトの水素製造に関する側面は、当時のジョージ・W・ブッシュ大統領が掲げていた、米国主導の水素経済を構築するという目標と密接に合致していました。[ 5 ] 2005 年エネルギー政策法で規定されているように、NGNP プロトタイプの事前認可活動は、2008 年 8 月に NRC と DOE が共同で発行した議会への NGNP 認可戦略レポート[ 6 ]の作成から始まりました。その後の NRC と DOE および INL とのやり取りは、主に、NGNP プロトタイプの認可のための技術的安全基盤と基準を確立するために DOE と INL が追求することを提案するアプローチを説明する一連の NGNP ホワイトペーパー提出物の NRC によるレビューと評価に集中しました。NGNP の事前認可のやり取りは 2006 年に始まりました。[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]
DOEは2007年に、NGNPの開発のための設計サービスを提供したいと考えている「将来の業界チームからの関心表明の要請」 [ 9 ]を発行しました。
2012年、INLは南アフリカのペブルベッド型モジュール式原子炉（PBMR）に当初重点を置いていたが、アレバ社のSC-HTGR（旧称「アンタレス」）原子炉に類似した設計を、2021年までにプロトタイプとして展開される次世代原子力発電所用VHTRとして承認した。これは、ゼネラル・アトミックス社のガスタービン型モジュール式ヘリウム原子炉とウェスチングハウス社のPBMRと競合していた。[ 10 ] NGNP産業アライアンスは、プロセス熱と電力のコジェネレーションの初期用途として蒸気供給構成のアレバ社の角柱型炉心モジュール式HTGRというこの技術ベンダーの決定に同意した。[ 3 ]
2011年10月17日、エネルギー長官は、NGNPプロジェクトEPActフェーズ1活動に関する原子力エネルギー諮問委員会のレビュー報告書と勧告を議会に送付した。長官の書簡は、「…現在の財政的制約、競合する優先事項、プロトタイプの予測コスト、およびコスト分担に関する業界との合意に至らないことを考慮すると、エネルギー省は現時点でフェーズ2の設計活動を進めない。プロジェクトは、高温原子炉の研究開発活動、ライセンス枠組みを開発するための原子力規制委員会との連携、および方向転換を正当化する状況が生じるまで官民パートナーシップの確立に引き続き注力する。」と結論付けた。[ 11 ]
NGNPに関する事前認可協議は、2011年にDOEがNGNPプロジェクトの詳細設計および認可申請段階に進まないことを決定し、プロジェクトを推進するための継続的な努力が失敗に終わった後、2013年に中断された。DOEの決定は、議会が要求する官民パートナーシップの費用分担協定に関して、DOEとNGNP産業アライアンスの間で行き詰まりが生じたことを理由としている。[ 4 ]
業界や政府の利害関係者からの切迫した需要の欠如、および民間と政府の両方からの資金提供の確約の欠如により、プロジェクト全体は2010年代半ばに頓挫した。全体的なプログラムは材料科学と規制問題で顕著な成果を上げ、それがさらに応用されたが、2015年までにNGNPプラントの製造や建設は実施も計画もされずにプロジェクト全体は終了した。[ 12 ] [ 13 ]
原子炉設計者であり原子力蒸気供給システムベンダーでもあるアレバ（現フラマトム）は、引き続き自社のHTGR設計を世界的に販売している。2025年現在、商用運転中の非プロトタイプHTGRは中国のHTR-PMのみである。[ 14 ]