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ネットワークリソースプランニングとは、ビジネスプランニング、マーケティング、エンジニアリングといった分野を統合し、通信ネットワークのあらゆる領域に対応した、統合的で動的なマスタープランを策定する、ネットワークプランニングの高度なプロセスである。
有線、無線、ブロードバンドから次世代キャリアまで、多くの通信サービスプロバイダーが、携帯電話でのインタラクティブビデオやマルチユーザー会議通話などの次世代サービスを導入しています。[ 1 ]これらの新しいサービスは、既存のネットワークの容量に負担をかけています。2006年のロイターのインタビュー（ Wayback Machineに2021年4月15日にアーカイブ済み）で、ノーテルのCTOであるジョン・ロースは、 YouTubeがインターネットをほぼ破壊したと指摘し、 [ 2 ] 2006年12月にシスコのC-Scapeアナリスト会議で基調講演を行ったシスコネットワークスのCEOであるジョン・チェンバースは、「YouTubeのようなものは、ビデオがネットワークに及ぼす影響のほんの第一歩に過ぎない」と述べました。ビデオ伝送には音声伝送の約150倍の帯域幅が必要なため、Verizon WirelessのV CASTサービスの1%の採用には、Verizonの対応するネットワーク容量の400%の増加が必要だったと推定されています。
次世代サービスは帯域幅を大量に消費するため、従来のネットワーク計画は進化を余儀なくされている。音声やデータといった従来型サービスの加入者増加は、ネットワークに徐々に影響を与えてきた。新規加入者数とそれに伴う帯域幅需要は、比較的直線的な成長曲線を描いていた。そのため、リンクやノードごとの予測、いわゆる「トレンド分析」といった計画手法で、ネットワークが現在および将来の加入者をサポートできることは十分に保証されていた。
動画配信サービスなどのネットワークにおいて、加入料金のわずかな変動が帯域幅需要の劇的な変化をもたらすため、従来の方式ではもはや適切に計画を立てることができません。ネットワークリソースプランニング（NRP）は、ビジネスプランニングとマーケティングの知見を計画プロセスに組み込むことで、トレンド分析の弱点を克服します。市場分析を加えることで、より詳細なコンテキストが加わり、フィードバックループが構築されるため、より正確な計画が可能になります。さらに、組織間でインフラ投資活動を調整することの重要性にも着目し、必要な時に必要な場所でネットワーク容量が確保されるようにするとともに、人的資源と運用サポートシステムのリソースを計画プロセスに適切に含めるようにします。
次世代サービスの帯域幅ニーズにより、通信事業者はPSTNやTDMAといった従来のネットワークから、新しいサービスをより適切にサポートできる新しいインターネットプロトコル（IP）ベースの次世代ネットワークへの移行を迫られています。IPベースのネットワークへの移行計画は、多くの点で困難な取り組みです。これらの新しいネットワークの設備投資（CAPEX）の課題は、機器を過剰に導入する（つまり、ネットワークを過剰に構築して資産を無駄にする）というミスを犯すと依然としてコストがかかる一方で、帯域幅とネットワーク要件の間には非線形な関係があるため、導入が少なすぎる（つまり、ネットワークの構築が不十分で、サービス品質が低下し、市場シェアを失う可能性が高くなる）場合にも大きなコストがかかることです。
技術的な観点から見ると、新しいIPベースのネットワークは計画するのがはるかに難しい。IPネットワークの自己ルーティングの性質上、計画担当者はネットワークが通常時、過負荷時、および障害発生時にどのように動作するかを判断する必要がある。IPが過負荷時にパケットをドロップしたり遅延させたりする可能性があるという事実は、システムに新たな複雑さをもたらす。音声、双方向ビデオ、ゲームなどのインタラクティブなサービスは、結果として生じるデジタルジッターと遅延の影響を特に受けやすい。このような状況下では、ネットワーク計画担当者は、さまざまな条件下でこれらのサービスがどのように影響を受けるかを知る必要がある。さらに、ネットワークを最小コストで最高のサービス品質を提供するように構成する方法を知る必要がある。[ 3 ]
IP ネットワーク運用のシンプルさは、ネットワーク アーキテクチャに対するより均一で階層的なアプローチから生まれているという事実によって、問題はさらに複雑化します。ネットワークの各層間の相互作用が、大きな複雑さを生み出します。たとえば、ルーチン サービスは IP (および/または Ethernet) ネットワーク上で実行できますが、高 QoS サービスは特別なルートに割り当てられます。これらのサービスは、基盤となる論理トランスポート ネットワーク (リングまたはメッシュ) 上で動作し、このネットワークは基盤となる光インフラストラクチャ上で動作します。計画チームは、各層のトラフィックが他の層に与える影響を考慮する必要があります。信頼性と災害シナリオが関係する場合、この状況はさらに複雑になります。階層の各層でバックアップ リソースを利用可能にする必要があるためです。[ 3 ]
従来、ネットワーク計画はドメインごと（トランスポート、アクセスなど）に個別に実施されていました。ネットワークリソースプランニングは、ドメインを横断した計画を統合することで、IPネットワークの共有ファブリックの性質に対応するように適応してきました。ネットワークプランナーは、包括的なマスタープランでさまざまなドメインのすべての強みを活用するための、ネットワークリソースプランニングというはるかに強力なツールを利用できます。今後5年間で、ティア1およびティア2のサービスプロバイダーの大多数は、これらのネットワークの複雑さに対処するとともに、CAPEXと運用コストを削減するために、統合ネットワーク計画システムに移行すると予想されます。[ 4 ]