ネットワークの融合

ネットワーク コンバージェンスとは、電話、ビデオ、データ通信サービスを単一のネットワーク内で提供することを指します。つまり、1 つの会社がすべての通信形態のサービスを提供します。ネットワーク コンバージェンスは、主に技術の発展と需要によって推進されます。ユーザーは、より幅広いサービスにアクセスし、より多くのサービス プロバイダーから選択できます。一方、コンバージェンスにより、サービス プロバイダーは新しいビジネス モデルを採用し、革新的なサービスを提供し、新しい市場に参入できるようになります。

「コンバージェンス」の辞書の定義の 1 つが、分析の出発点となります。「収束し、特に統一または均一性に向かう行為」^[1] 1996 年の法律によって形成された新しい規制の枠組みにより、企業が新しい市場に事業を拡大するための参入障壁が排除されました。ローカル交換事業者は、長距離市場、さらにはビデオおよびブロードバンド市場でも事業を開始できます。一方、ケーブルテレビとビデオ サービスは「情報サービス」として規制されているため、ケーブル会社は免許を申請せずに通信市場に参入でき、厳しい規制を免除されます。双方向通信は、帯域幅の制限により音声とテキストに制限され、放送メディアは一方向の特性とスペクトルの可用性によって制限されています。今日では、技術開発、激しい競争、規制緩和により、いくつかの異なる通信サービス市場が統合された市場に変わりました。通信業界では、コンバージェンスは、異なるネットワーク内で情報を別々に運ぶのではなく、あらゆる種類のネットワークで音声、データ、ビデオを含むすべての形式の情報を操作するのではなく、1つのメディアを使用する方向に向かうことを意味するようになりました。コンバージェンスネットワークでは、さまざまな形式の情報を再設計して、ユーザーに優れた柔軟なサービスを提供できます。たとえば、電話ネットワークはデータとビデオを送信でき、ケーブルネットワークは音声サービスを提供できます。メディアコンバージェンスが発生する理由は、企業と消費者の両方の発展によるものです。^[2] AT&TとVerizonは、 IPネットワークとトランスポートネットワークを2つの異なるネットワークに分離する必要がある多くのサービスプロバイダーの1つです。これらは各企業の異なる部分によって構成および管理されており、全体的な管理とリソースの過剰使用が増加しています。^[3]

コンバージェンスはサービスに関するものであり、ビジネスや社会との交流の新しい方法に関するものです。ネットワーク コンバージェンスの基本的なタイプは、プラットフォームやネットワーク間の結合と接続であり、これにより、いくつかの種類のネットワークを特定の共通標準とプロトコル内で接続できます。2 番目のタイプは通信サービスのコンバージェンスであり、これにより企業は単一のネットワークを使用して、従来は個別のネットワークを必要としていた複数の通信サービスを提供できます。これは、米国ではトリプル プレイまたはクアッド プレイと呼ばれることがよくあります。3 番目のタイプは市場のコンバージェンスです。コンバージェンス ネットワークは、企業間の合併、買収、コラボレーションを促進します。新しいビジネス エンティティが設立され、古いサービスと新しいサービスの両方を提供し、さまざまな市場に対応します。デジタル テクノロジーにより、音声、データ、サウンド、画像など、従来の通信サービスと新しい通信サービスの両方を、さまざまなネットワークで提供できます。自宅でも、オフィスでも、教室でも、人々はビデオ オン デマンド、インタラクティブ テレビ、インターネット、パーソナル デジタル アシスタントなど、コンバージェンスによってもたらされる利便性とエンターテイメントを楽しんでいます。提供される製品とサービスの例は次のとおりです。

• インターネットを介したホームバンキングやホームショッピング、
• ボイスオーバーインターネットプロトコル（VoIP）
• 携帯電話ネットワークを介した電子メール、データ、ワールド ワイド ウェブへのアクセス、および家庭や企業への無線リンクを使用して固定通信ネットワークに接続すること。
• デジタル放送プラットフォームを介したデータサービス。
• Web-TV などのシステムを介してテレビと組み合わせたオンライン サービス、およびデジタル衛星やケーブル モデムを介した配信。
• ニュース、スポーツ、コンサート、その他の視聴覚サービスのウェブキャスト^[4]

米国におけるネットワークの統合は、議会と連邦通信委員会(FCC)によって制定された法的および規制上の枠組みによって促進され、新世代の通信技術によって推進されています。他の国 (日本、韓国、中国など) や地域 (欧州連合など) とは異なり、米国は正式な統合政策を採用していません。技術の変化により、以前は別々だった通信市場とメディア市場の統合が促進されています。米国の通信インフラストラクチャは、個々のアプリケーションがネットワーク アーキテクチャに密接に組み込まれている回線ベースのネットワークから、複数のアプリケーションが物理ネットワーク層の上に配置されているインターネット プロトコル ネットワークへと進化しています。

1996 年の電気通信法は、米国におけるネットワーク統合の基本文書です。それ以前の電気通信業界は、互いに競合しないサービス固有のネットワークを特徴としていました。回線交換ネットワークは電話サービスを提供し、同軸ケーブル ネットワークはケーブル サービスを提供していました。1996 年の法律は、地域電気通信サービスへの残りの法的参入障壁を撤廃することで、すべての電気通信市場に完全な競争を導入しました。

この法律の目的は、市場を競争に開放し、通信サービスの独占的提供から競争的提供への移行のための規制枠組みを作成することでした。会議報告書では、この法案について「すべての通信市場を競争に開放することにより、すべての米国民に対する高度な情報技術とサービスの民間部門による迅速な展開を促進することを目的とした、競争促進的で規制緩和的な国家政策枠組みを提供する」と述べています。 ^[5]同様に、この法律は、これらのサービス固有の電話ネットワークとケーブルネットワークに対して、既存企業と同様のネットワークアーキテクチャと技術を使用する新規参入者との競争を促進することを目的とした条項を含む、明確な規制体制を作成しました。以前は別々だったこれらのネットワークにデジタル技術が導入されたことで、市場の収束と「インターモーダル」競争が起こり、電話、ケーブル、さらにはワイヤレスネットワークでさえ、単一のブロードバンドプラットフォームで音声、データ、およびビデオサービスを提供できるようになりました。

ネットワーク統合を加速するための政府政策のタイムライン:

統合ネットワークの環境では、特定のネットワーク技術を使用する特定のサービスには、異なる規制上の扱いが適用されます。1996 年法では、異なるネットワーク技術によって提供されるサービスに対して、明確な規制カテゴリが作成されました。別のタイトルで電気通信サービスとケーブル サービスを規制するための既存の規制フレームワークに加えて、1996 年法では、「電気通信サービス」とは区別され、電話やケーブルの規制の対象とならない「情報サービス」というサービス カテゴリが定義されています。「情報サービス」は、電気通信を介して情報を生成、取得、保存、変換、処理、取得、利用、または利用可能にする機能の提供で構成されます。たとえば、インターネット プロトコル技術を使用して提供される音声およびビデオ サービスは、「情報サービス」として分類され、従来の音声またはビデオの規制の対象とならない場合があります。

1996 年法における電気通信サービスと情報サービスの区別は、1970 年代に遡る一連の FCC 命令および決定から生まれたもので、規制の対象となる「基本」サービスと、委員会が開発と展開を促進するために規制しないことを選択した「拡張」サービスとを区別していました。^[6]この法律は、すべての電気通信サービス プロバイダーに、「...他の電気通信事業者の施設および機器と直接的または間接的に...」相互接続する義務を課しています。 ^[7]この規制の歴史を踏まえ、委員会は情報サービスの規制を控え、再びその開発と展開を促進しようとしています。

1996 年の法律によって形成された新しい規制の枠組みにより、企業が新しい市場に事業を拡大する際の参入障壁が取り除かれました。地域交換事業者は、長距離市場、さらにはビデオやブロードバンド市場でも事業を開始できます。一方、ケーブルテレビやビデオ サービスは「情報サービス」として規制されているため、ケーブル会社は免許を申請せずに通信市場に参入でき、厳しい規制を免除されます。さらに、電話会社は、通信サービスのインフラストラクチャ サポートが必要な場合、自社の回線とネットワークをケーブル会社と相互接続する必要があります。

技術の発展と政府の規制により、細分化された通信市場は 1 つの統合市場へと変化しました。個別かつ静的な市場は、統合され、動的になりつつあります。市場における競争により、プレーヤーは新しい市場と新しいビジネス モデルを発見せざるを得なくなりました。参入障壁を撤廃した規制緩和により、通信事業者が市場に参入し、サービスをバンドルする新しい市場を創出できるようになりました。これらの内外の力が、通信事業者に突破口を模索させる原動力となっています。

現在電話サービスを提供している従来の通信会社は、ユニバーサル サービスに近づいています。その結果、新しい市場は既存のインフラストラクチャの利用率を向上させ、コスト効率を高めます。さらに、ケーブル テレビや電力供給ネットワークなど、多くの非伝統的なインフラストラクチャが電話サービスを提供できるようになったため、国々はユニバーサル サービスに近づき、既存のインフラストラクチャの利用率が向上し、以前は ICT サービスが提供されていなかったコミュニティにサービスを提供できるようになりました。ケーブル テレビ インフラストラクチャが統合サービスを提供できることから、通信事業者は光ファイバー ネットワークに投資するようになりました。このようなサービスの提供は、十分なサービスが提供されていない地域に大きな社会的、経済的変革をもたらす可能性があります。

前述のように、従来の電話会社は、コンバージェント市場でビジネスを拡大するためにさまざまな対策を講じています。インフラの面では、AT&T などの会社は、音声とデータの伝送の品質と速度を向上させるために、従来の銅線から光ファイバーへのアップグレードを開始しました。比較的簡単なアップグレードで、インターネットへの高速アクセスを可能にするデジタル加入者線 (DSL) を提供できます。通信事業者はまた、自社の銅線を補完するためにケーブル インフラを取得し、ケーブル会社との協力を求めています。これらの動きは、将来的に番組やインタラクティブ テレビを追加することで、事業を拡大するのに役立ちます。Verizon は、ネットワークのアップグレードに 150 億ドル以上を投資しています。これらの投資は良い結果をもたらしています。Verizon の最近の財務報告によると、新しい光ファイバー ネットワークで 263,000 人の新しいテレビ顧客と 262,000 人の純新規インターネット顧客が加わりました。同時に、ビデオとブロードバンド サービスが成長を牽引し、従来の通信市場で消費者収益が約 1% 増加しました。^[8] AT&Tは音声、ビデオ、ブロードバンド、ケーブルサービスを組み合わせた独自のバンドルサービスも開始しました。専用のハードウェアとWebインターフェースを使用することで、ユーザーはテレビで番組を制御・選択したり、インターネットに接続したりすることができます。

ネットワーク コンバージェンスのもう 1 つの大きな成果は、合併と買収の承認です。合併と買収は、新しい市場に参入するための 2 つの方法であり、企業が戦略的提携、合弁事業、場合によっては合併に踏み切るよう促し、顧客に製品オプションのメニューを提供したり、システムをより効率的に運用したりできるようにします。デジタル コンバージェンスは、異なる分野の企業間の合併を促し、サービス市場を変えます。1998 年、FCC は、MCI–WorldCom、SBC–SNET、AT&T–Teleport、および AT&T–TCI の合併の申請を審査しました。FCC はまた、Ameritech との合併の条件に従うために委員会が決定した期間の延長を希望した SBC の請願書の審査にも時間を費やしました。2000 年に審査された合併には、承認された Bell Atlantic–GTE、Qwest–US West、および取り下げられた MCI WorldCom–Sprint、Verizon–NorthPoint、および Verizon–One Point が含まれます。^[9]通信事業者は、ネットワークのアップグレードや他社との複数の提携・買収を経て、従来の電話事業に新たなサービスを追加している。さらに、すでにこうしたサービスを多数提供している事業者は、他社にこれらのサービスを提供してもらうことで、比較的低い料金を請求できるようになっている。

QoS (Quality of Service) は、今日のネットワークでは、負荷が高いにもかかわらず、あまり見られません。ネットワークは人為的ミスに頻繁にさらされるだけでなく、異なるアプリケーションでしか使用できません。このため、QoS を導入しようとする場合、物理ネットワーク分離とネットワークオーバープロビジョニングが最もよく使用されます。^[10]

• 連邦通信委員会
• 1934年通信法
• 1996年電気通信法
• 技術の融合

• トーマス・B・ファウラー博士（2003年）「情報技術と通信の世界における融合：誇大宣伝と現実の区別」
• Lawrence K. Vanston、Rayl. Hodges(2008)「米国電気通信ネットワークの予測」
• コリン・R・ブラックマン(1998)「電気通信と他のメディアの融合」
• トム・ベネット(2000)。「通信の最新動向: 融合、ブロードバンド、アクセス」
• Thomas F. Baldwin、D. Stevens McVoy、Charles W. Steinfield(1996)、「コンバージェンス: メディア、情報、コミュニケーションの統合」