ニール・オコナー

ニール・オコナー（1917年3月23日 - 1997年10月1日）は、西オーストラリア州ジェラルトン生まれの実験心理学者。1997年に交通事故で亡くなった。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

彼はオックスフォードで哲学と実験心理学を学び、第二次世界大戦中はインドで従軍した。精神医学研究所（現在はキングス・カレッジ・ロンドンの一部）で博士号取得を目指して研究していた際に、学習障害のある人がどの程度学習できるかという研究に興味を持つようになった。ジャック・ティザードと共に、これらの人々が実際に学習し、就労できることを示す画期的な実験を行った。^{[ 6 ]} この研究は、居住型ケアによって生じる障壁に対する認識を高めることにつながった。

強い社会主義の原則を掲げていたニール・オコナーは、アレクサンダー・ルリアなどソ連の心理学者や神経心理学者と学術的なつながりを築いた。^{[ 7 ]} このようにして、彼は知的障害のある子供の教育における学習と注意に関する彼らの先進的な考えを西側の心理学者の間に広めるのに貢献した。

1968年まで、オコナーはロンドン大学精神医学研究所の医学研究評議会（MRC）社会精神医学部門に所属していた。彼はジャック・ティザードとの共同研究でケネディ賞を受賞した。1968年、彼はユニバーシティ・カレッジ・ロンドンに付属するMRC発達心理学部門の所長に就任し、 1982年に退職するまでその職を務めた。彼は少数の独立した科学者グループを持つことを信条としていた。彼自身の研究は常にベアテ・ヘルメリンとの共同研究であり、著者は厳密に交代制であった。彼らは共に働くことを楽しみ、それぞれの異なる才能が完璧に補完し合っていた。

この小規模な MRC ユニットの他のメンバーには、Uta Frith ^{[ 1 ] [ 2 ]}と Rick Cromer がいました。Rick Cromer (1940 年生まれ - 1990 年頃早世) は心理言語学者で、ハーバード大学の Roger Brown の指導のもと、初期言語習得に関する博士論文を執筆しました。Rick は、言語習得と言語障害の根底にある認知プロセスの研究に関する専門知識をもたらしました。彼の最もよく知られたパラダイムの 1 つは、人形を使って「アヒルは簡単に噛めます。オオカミは噛みたがっています。噛むのはどちらですか？」というフレーズを使ったものでした。興味深い疑問は、子供たちが構文形式の表面では明らかにならない意味の対比をどのように理解するかということです。Neil O'Connor の教え子には、Kim Kirsner、John Sloboda、Barbara Dodd、Linda Pring などがいます。

オコナーは実験心理学会の会長を務めた。当時の風潮に沿って、彼は世間の注目を避け、「目立たない」存在であったが、同僚や学生から非常に尊敬されていた。^{[ 8 ]} 1982年に引退した後も、ニール・オコナーはベアテ・ヘルメリンと共に、実験的研究の先駆者となった分野である特別な才能（サヴァン症候群）の研究を続けた。1997年にオコナーが交通事故で亡くなった後、ベアテ・ヘルメリンはこのテーマに関する彼らの共同研究について語った。^{[ 9 ]}

オコナーは、知的障害や発達遅滞とも呼ばれる学習障害児の認知能力に関する実験的研究の先駆者でした。彼は情報処理から生まれた心理学の進歩を応用し、洗練された行動学的手法を用いて知覚、記憶、言語、空間能力の根底にあるプロセスを研究し、一般的な知的能力のレベルが異なる個人を比較することで新たな知見を得ました。彼の目的は、一般的な欠陥に加えて、特定の欠陥が存在するかどうかを明らかにすることでした。そのため、視覚障害や聴覚障害など、特定の欠陥が知られている異なる参加者グループを比較し、そのような障害が一般的な能力に及ぼす影響を調査しました。彼は、特別な才能の研究が心の構造を解明するもう一つの道であることを認識していました。脳の病理によって異なる影響を受ける可能性のある特定のモジュールが心の中に存在する可能性が高いと考えていました。オコナーは1950年から1994年の間に多数の科学論文を発表しました。主要な実験はいくつかのモノグラフにまとめられています。^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}