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ニアラインストレージ（「near」と「online storage」の合成語）は、コンピュータサイエンスで使用される用語で、オンラインストレージ（頻繁かつ非常に高速なデータアクセスをサポート）とオフラインストレージ/アーカイブ（バックアップや長期保存に使用され、データへのアクセス頻度は低い）の中間的なタイプのデータストレージを説明するために使われます。[ 1 ] [2] [ 3 ]
ニアラインストレージは、1974年に発表されたIBM 3850 Mass Storage System (MSS)テープライブラリに遡ります。 [ 4 ]
オンライン、ニアライン、オフラインストレージの正式な区別は次のとおりです。[ 4 ]
例えば、常時稼働している回転式ハードディスクドライブはオンラインストレージですが、MAID （Massive Arrays of Idle Disks ）のように自動的に回転を停止する回転式ドライブはニアラインストレージです。テープライブラリのように自動的にロードできるテープカートリッジなどのリムーバブルメディアはニアラインストレージですが、手動でロードする必要があるテープカートリッジはオフラインストレージです。
ニアラインストレージシステムは、データがどのボリューム（カートリッジ）に格納されているかを認識しており、通常はロボットにその物理的な場所（通常はテープライブラリまたは光ディスクジュークボックス）からデータを取り出し、テープドライブまたは光ディスクドライブに挿入して、データにアクセスできるようにし、データが格納されているデータをオンラインにします。[ 4 ]このプロセスは瞬時に完了するわけではありませんが、数秒しかかかりません。[ 5 ]
ニアラインテープおよび光ストレージは、回転式ハードドライブに比べて寿命が比較的長いという利点があります。これは、ストレージメディアが使用されていないときはアイドル状態になり、通常は埃のない保護された筐体に保管されるためです。ロボット式テープローディングシステムでは、データアクセスに使用されるテープドライブが最も摩耗しやすく、時折交換が必要になる場合がありますが、テープ自体は数年から数十年使用できます。アクセス機構とメディアの間に密閉可能なアクセスドアがあれば、アイドル状態のメディア保管筐体は火災、洪水、落雷、その他の災害にも耐えることができます。
MAID（Massive Array of Idle Drives：多数のアイドル状態のドライブを格納した大規模ドライブアレイ）システムは、ハードディスクドライブのアレイにデータをアーカイブします。MAIDシステムでは、ほとんどのドライブは通常停止状態です。MAIDシステムは、必要に応じて各ドライブを起動し、ドライブ上のデータを読み取ったり（場合によっては書き込みを行ったり）します。同じストレージ容量であれば、MAIDシステムは、すべてのディスクを常にフルスピードで回転させる「ホット」ストレージシステムよりも、高密度で消費電力と冷却要件が低くなります。
ハードディスクドライブやストレージシステムのベンダーやサプライヤーの中には、一般的なデスクトップやノートパソコンのハードディスクドライブよりも信頼性が高いように設計された低回転速度のハードディスクドライブを指してこの用語を使用するところもあります。これらは、1日24時間、週7日間、場合によっては数年間連続稼働することを想定して設計されています。
ニアラインハードドライブは、個人用または小規模ビジネス用のネットワーク接続ストレージ（NAS）システム、あるいはサーバー上の重要度の低い中程度の性能のデータストレージとして使用できます。後者の場合、ドライブが継続的に動作するために、より高い耐久性が求められます。
それに対し、標準的なハードディスクドライブは、1日に数時間しか稼働しないことが想定されており、コンピュータの電源がオフになっているときやスリープモードのときは回転していません。また、標準的なハードディスクドライブは、単一ドライブのパフォーマンスを向上させるデータキャッシュ方式を採用している場合もありますが、これは複数ドライブで構成されるRAIDストレージシステムの動作を妨げ、データ損失や破損を引き起こす可能性があります。
具体的には、ニアラインハードドライブという用語は、シリアル接続SCSIストレージデバイスと連携する大容量シリアルATAドライブを指すために使用されています。[ 6 ]