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国民健康開発調査は、英国医学研究評議会（MRC）が1946年3月に英国で生まれた人々を対象に実施している縦断調査です。これは「世界で最も長く継続して行われている主要な出生コホート研究であり、人間の発達に関する最も長く続いている研究の1つです。」[ 1 ]
1946年の出生コホート調査（後に国民健康開発調査として知られるようになった）は、第二次世界大戦終結から1年も経たないうちにJWBダグラスによって設立された。この調査の当初の推進者は人口調査委員会[ 2 ]であり、王立産科医協会の協力と、ナフィールド財団および国民誕生日信託基金からの資金提供を受けていた[ 3 ] 。 調査は、1946年3月の1週間にイングランド、ウェールズ、スコットランドで出産した13,687人の母親（その週の出生数の91%）へのインタビューから始まった[ 4 ] 。当初、この調査は単発のプロジェクトとして計画され、次のような疑問に答えるように設計されていた。英国の全国出生率が一貫して低下しているのはなぜか？出産費用は子供を持つことの妨げになっているのか？英国の既存の助産および産科医療サービスはどの程度機能しているのか？[ 3 ]
プロジェクトの開始者には知られていなかったが、このプロジェクトは第二次世界大戦後のベビーブームの開始と重なったため、出生率の低さの問題は検討されなかった。初期の結果は、英国の異なる階級間で出生結果に大きな違いがあることを示した。たとえば、最も低い社会階級の母親から生まれた赤ちゃんは、最も高い社会階級の母親から生まれた赤ちゃんよりも死産となる可能性が70%高かった。[ 5 ]この調査の結果は、1948年に英国国民保健サービスを設立する際の決定に影響を与えた。調査は、定期的な追跡調査[ 6 ]を使用して、5,362人の子供のサンプル（非嫡出子と双子を除く）で継続され、国民保健サービスが健康に与える影響を調査し、社会階級、健康、教育などの要因による子供の発達の違いを調査した。2016年現在も継続されており、それ自体が高齢化の研究に発展している。[ 7 ] [ 8 ]このコホートに関する定期的に更新される情報は、英国および他の地域の他の縦断研究のデータとの比較も可能にする。
本ユニットの使命は、NSHDを世界レベルの学際的なライフコース研究として科学的に実現することである。
NSHDは以前はロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（ジェームズ・W・B・ダグラス博士の指導の下）とブリストル大学に拠点を置いていましたが、その後ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの疫学・公衆衛生学部（マイケル・ワズワース教授の指導の下）に移管されました。2016年には、MRC生涯健康と加齢ユニット（2008年設立）の下で、ダイアナ・クー教授の指揮の下、ロンドンのブルームズベリーに拠点を置いて調査を実施していました。
1946年生まれのコホートのメンバーは、2011年[ 9 ]と2016年に65歳と70歳の誕生日パーティーを開催した[ 10 ] [ 11 ]。
ピアソン、ヘレン（2016）。『ライフ・プロジェクト』。英国：アラン・レーンおよびペンギンブックス傘下。399 ページ。ISBN 978-1-84614-826-2。
ウェッジ、ピーター、プロッサー、ヒラリー（1973）。『失敗するべくして生まれた？ 』英国：アローブックス社、 64ページ。ISBN 978-0-09-908280-4。