門主

門主（もんしゅ）は、浄土宗や天台宗の場合のように、日本の仏教において寺院の長を指すために時々使用される用語ですが、浄土真宗の西本願寺派の場合、門主は宗派の精神的指導者であり、その開祖である親鸞の直系の子孫を指します。

浄土真宗における門主は、宗派の長であると同時に、親鸞の霊廟の守護者でもありました。この役職は、親鸞の末娘である覚信尼が、京都大谷にある親鸞の像と遺骨を納める小さな祠の管理人に息子を任命したことに始まります。やがて、この小さな祠は、現在の本願寺（東本願寺と西本願寺）へと成長しました。本願寺が2つの寺に分裂したとき、西本願寺は門主という用語を使い続け、東本願寺は徐々に「法主」という用語を採用しました。

門主の子孫の中で注目すべき門主は以下のとおりです。

• 覚如上人（1270年 - 1351年）は、本願寺の権威を初めて主張した第3代門主である。
• 蓮如上人（1415-1499）、第8代門主、いわゆる「偉大なる改革者」。
• 甲佐上人（1543年 - 1592年）は、戦国時代の一向一揆の拠点であった石山本願寺を治め、織田信長の最も激しい敵の一人でもあった第11代門主、顕如としても知られる。
• 第12代門主である教如上人（1558年 - 1614年）は、本願寺の分裂を監督して東寺を建立し、弟の順如上人は西寺の管理を引き継ぎました。
• 東京に築地本願寺を建立した第12代門主（西本願寺）潤如上人（1577年～1630年） 。
• 証如上人（1911年～2002年）、第23代門主（西本願寺）、浄土真宗の教えを海外に広める活動で知られる。

執筆時点では、西本願寺の現第25代門主は、千如上人（大谷 光順、1977年生まれ）です。彼は、2014年6月6日に父である即如上人（大谷 光進、1945年生まれ）の後を継ぎました。