ミッドケイマン海嶺

ミッドケイマン海膨またはミッドケイマン拡大中心は、ケイマントラフの中央にある比較的短い（長さ110 km）発散型プレート境界です。これは、北米プレートの南縁の一部である主に変形境界の一部を形成しています。これは、北米プレートが年間15〜17 mmの速度でカリブ海プレートから裂けている超低速拡大中心です。^[1]

ミッドケイマン海膨は、カリブ海プレートの北部がバハマ台地と衝突し、南の境界が南に広がることを余儀なくされた始新世に発達しました。この境界は当初、2 つの横ずれ断層として形成され、それらの間は大きく左にずれて、引き離し盆地を形成しました。境界上の継続的な動きと引き離し盆地内の拡張により、現在まで活動している 南北方向に伸びる拡大中心を含む海洋地殻領域が形成されました。

拡大中心が形成されると、スワン諸島トランスフォーム断層の変位はすべて、ミッドケイマン海膨によってセプテントリオナル-オリエンテ断層帯に伝達された。後期中新世には、カリブ海プレートの先端がバハマプラットフォームと衝突し始めた。これにより、ウォルトン断層帯とエンリキーリョ-プランテンガーデン断層帯からなる新しい断層系が形成され、プレート境界の変位の一部が運ばれ、ゴナーブマイクロプレートが形成された。最終的には、マイクロプレートが北アメリカプレートに付加されるにつれて、プレート境界のすべての変位が南の断層系に移動すると考えられ、その時点でミッドケイマン海膨は消滅する。^[2]

ミッドケイマン海膨は、2つの熱水活動が確認されている場所が近接しているという点で、特にユニークな場所です。地質海洋学者カレン・フォン・ダムにちなんで名付けられたフォン・ダム熱水噴出孔は、海洋核複合体デント山に位置し、独特なタルクの煙突構造が特徴です。ウィリアム・ビーブにちなんで名付けられたビーブ熱水噴出孔は、非常に高温の噴出孔流体がある世界最深の熱水システムです。^[3]水柱には3番目の熱水噴出孔の存在を示唆する活動がありますが、まだ特定されていません。^[4]

熱水噴出孔は尾根沿いに約 100 キロメートル (62 マイル) ごとに出現することがわかっています。しかし、この尾根の頂上は 100 キロメートルの長さしかないため、証拠が見つかる場所はせいぜい 1 か所程度と予想されていました。そのため、3 か所の証拠が見つかったことはまったく予想外のことでした。しかし、その後、私たちのデータから、各場所が異なるスタイルの噴出孔 (既知のすべての種類の噴出孔が 1 つずつ、すべてほぼ同じ場所にある) を表していることがわかったのは、非常にうれしいことでした。

— クリス・ジャーマン、2010年、アストロバイオロジーマガジン^[5]

熱水噴出孔は高温を引き起こし、その中で極限環境生物が生息します。これらの微生物はカンディダトゥス・フォンダミと名付けられました。これらの微生物が極限環境でどのように生息できるのかを理解するために研究されてきました。NASAの宇宙生物学プログラムは、生命が存在する可能性のある他の惑星の条件をシミュレートする極限環境であるため、この地域の研究に興味を持っています。^[6]