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マイケル・ディラン・フォスターは、日本の民俗学、文学、大衆文化を専門とするアメリカの民俗学者、教授、作家である。カリフォルニア大学デービス校の日本語教授であり、東アジア言語文化学科の学科長を務めている。[ 1 ]
フォスターはウェズリアン大学で英文学の学士号を取得した。カリフォルニア大学バークレー校でアジア研究の修士号を取得し、そこで学問分野としての民俗学への関心を深めた。スタンフォード大学で日本語の博士号を取得した。[ 2 ]
フォスターはカリフォルニア大学リバーサイド校で学術キャリアをスタートさせ、比較文学・外国語学科で教鞭を執った。彼は日本語、日本文学、民俗学、映画を教えた。[ 1 ]
2008年、彼はインディアナ大学ブルーミントン校に加わり、民俗学・民族音楽学部で8年間勤務した。インディアナ大学在職中、彼の日本の民話や超自然的な生き物に関する研究は高く評価された。[ 1 ]
2016年、フォスターはカリフォルニア大学デービス校の教員に加わり、現在は同大学の日本語教授および東アジア言語文化学科長を務めている。彼は日本の民俗、文化遺産、観光、大衆文化に関する講義を担当している。[ 4 ]
フォスターは、日本の民間伝承に登場する超自然的な生き物や現象である妖怪に関する西洋の第一人者として知られています。彼の最初の主要な著書である『 Pandemonium and Parade: Japanese Monsters and the Culture of Yōkai』（2009年）は、17世紀から現在に至るまで、学術的な言説と民衆の慣習の両方における神秘の理解をたどる文化史です。[ 5 ]この本は、2009年にアメリカ民俗学会からシカゴ民俗賞を受賞しました。[ 3 ] [ 6 ]
彼の2冊目の著書『妖怪図鑑：日本の民話に登場する不思議な生き物たち』（2015年）は、様々な妖怪の起源と意味を探り、これらの生き物を研究し分類してきた学者たちを紹介している。[ 7 ]タイムズ・リテラリー・サプリメントはこの本を「妖怪の魅力的で豊かな肖像」と評し、イラストによって「研究者、愛好家、そして初心者にも等しく楽しめる」としている。[ 8 ] 2024年には第2版が増補版として出版された。[ 4 ]
フォスターは、メディアが民話の権威と文化的風味を利用して、大衆文化製品に真正性や伝統とのつながりの感覚を与える方法を説明するために、「フォークロレスク」という用語を作り出した。彼はジェフリー・A・トルバートと共同で『フォークロレスク：大衆文化の世界における民話の再構築』（2016年）を編集し、この概念を深く掘り下げた。[ 4 ]
フォスターは20年以上にわたり、日本の儀式、祭り、観光に関する長期的な民族誌的研究を行ってきた。彼のフィールドワークは、秋田県男鹿市のなまはげ祭りと鹿児島県下越色島のトシドン祭に焦点を当てている。どちらも大晦日の祭りで、鬼神の格好をした若者が家々を訪れ、子供たちを怖がらせる。[ 9 ]
2022年以来、フォスターはNHKワールドのテレビシリーズ「妖怪：隠された日本の民話を探る」の司会とナビゲーターを務めており、この番組は田舎の妖怪の伝統や伝説に焦点を当てている。このシリーズはNHKワールドでストリーミング配信されている。[ 1 ] [ 4 ]
フォスターは、文学雑誌に掲載された短編小説など、創作作品も発表している。