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言語哲学において、メタディスコースとは、特定のトピックについての単純な議論とは対照的に、議論についての議論のことです。メタディスコースの研究は、文章や会話の中で自分の考えをどのように位置づけているかを認識し理解するのに役立ちます。[ 1 ]このテーマは特に科学論文でよく見られ、ヘッジ、ブースター、態度マーカーなど、さまざまな形で現れます。文章に含まれるメタディスコースは、主題自体を超えた節や文に含まれるあらゆるフレーズであり、多くの場合、文の目的や著者の応答を検証するために、通常は導入副詞節として用いられます。メタディスコースには、「率直に言って」、「結局」、「一方で」、「驚いたことに」などのフレーズがよく含まれます。
以下に、文章におけるメタディスコースの例をいくつか示します。
ジョセフ・M・ウィリアムズは、説明的文章におけるメタディスコースの使用について次のように要約している。[ 2 ]： 63-65
書くもの全てにメタディスコースは必要ですが、多すぎるとアイデアが埋もれてしまいます。[…] 教師や編集者の中には、メタディスコースを全て削るように勧める人もいますが、書くもの全てに何らかのメタディスコースは必要です。自分の分野の優れた書き手がどのようにメタディスコースを使っているかに注目して読み、それに倣う必要があります。ただし、通常は削っても構わないメタディスコースの種類もいくつかあります。[例を以下に示します。]
ヘッジとは、文中でなされている主張に対して注意を促す言葉やフレーズのことです。ヘッジ語は実際の主題から切り離され、メタディスコースのマーカーとして機能します。これらの言葉やフレーズによって、読者は書き手が報告している主題から距離を置いていることを認識できます。[ 3 ]このテクニックにより、書き手は自分の主張が自分の知る限り最善のものであることを示すことで、作品の信頼性を維持できますが、反論される可能性もあります。[ 4 ]メタディスコースのヘッジの例としては、「～かもしれない」、「～しそうもない」、「おそらく」、「時々」、「明らかに」、「一般的に」、「多くの」などがあります。
文章において、強調語句とは、書き手が主張する点を強調する語句のことです。[ 3 ]強調語句の例としては、「確かに」「絶対に」「明らかに」「常に」「証明する」などがあります。
態度マーカーは、書き手が特定の単語やフレーズで主題に対する自分の感情を示すときに現れます。[ 3 ]この種のメタディスコースは、「残念ながら」、「見事に」、「同意する」などの単語の使用によって文章中に現れることがあります。
特に科学論文においては、ヘッジングを用いることで、著者は科学情報を絶対的あるいは過度に批判的な印象を与えることなく発表することができる。したがって、科学ライターはヘッジングを用いて、専門家ではない読者が文章を完全に信頼してしまうことを避けるように知識を伝える。[ 5 ]科学論文におけるヘッジングの例としては、次のようなものがある。
科学論文において、曖昧な表現を用いることで、読者が科学情報を処理する方法を混乱させる場合があります。これは、記述がやや不確かな印象を与えるためです。しかし、これは意図的なものであり、科学ライターは研究対象から一定の距離を保ちつつ、専門家の関連する研究結果を報告することを可能にします。
科学論文では、主張を強化するために強調語句が用いられます。これらの語句によって、専門家ではない読者も主張の確実性を理解することができます。[ 3 ]
科学論文において、態度表現は文章に人間味を与えるための貴重な手法です。専門家ではない読者にとって、科学情報は味気なく理解しにくいものに感じられることがありますが、態度表現を用いることで、読者は自分が受け取った情報に対してどのような感情を抱くかを判断できるようになります。
トランジションは、ある文が次の文とどのように関連しているか、あるいはある段落や節が次の段落や節とどのように関連しているかを示し、時には強調する役割を果たします。メタディスコースの一形態として、トランジションは読者を議論へと導く道標のような働きをします。