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メッサー（ドイツ語で「ナイフ」の意）は、 15世紀から16世紀にかけて用いられた片刃の剣で、ナイフのような形状の柄を持つのが特徴である。
様々な名称が同義語として使われることが多いが、メッサーはいくつかの主要なグループに分類できる。
バウエルンヴェーア（「農民のナイフ」または「農民のサイドアーム」）またはハウスヴェーア（「家庭用ナイフ」）は、実用と防御に使用される片手ナイフです。一般的な刃の長さは、15 cm（5.9インチ）から約35 cm（14インチ）までです。
メッサー、ランゲス・メッサー、グローセス・メッサー（それぞれ「ナイフ」、「ロングナイフ」、「グレートナイフ」）は、通常、護身用に片手で持つ剣である。[ 1 ]これらの刃の長さは約45cm （18インチ）から90cm （35インチ）までである。柄は通常、片手での使用に適しているが、大型のものは、もう一方の手で握るのに適した延長グリップを備えている場合がある。
クリークスメッサー（「戦争のナイフ」）は、メッサー型の柄を持つ武器の中で最大のもので、全長約1メートル（3フィート3インチ）、刃渡り約80センチ（31インチ）のものから、全長約1.35メートル（4フィート5インチ）、刃渡り最大1メートル（3フィート3インチ）のものまであります。両手で使うように設計されたこれらのメッサーは、15世紀から16世紀にかけてランツクネヒトなどの職業軍人が通常使用していた、軍用武器でした。
これらの名称は主観的なものであり、グループ間の違いを明確に規定した文献は知られていない。そのため、大型のバウエルンヴェーアもメッサーと呼ばれていた可能性があり、大型のグローセス・メッサーはクリークスメッサーと呼ばれていた可能性もある。
「Messer」、「langes Messer」、「Großes Messer」といった時代用語は時として互換性があるため、それらを使用する際の固有の不確実性に対処するために、ジェームズ・G・エルムスリーによってヨーロッパの片刃武器の類型[ 2 ]が作成され、両刃のアーミングソードに使用されるオークショット類型と同様に、メッサーとファルシオンの形状が分類されています。
メッサーは、15 世紀初頭に南ドイツ、スイス、または北オーストリアの地域で、社会的地位の低い農民や家庭の民間人が使う小型のナイフとして登場したようです。そのため、正確な起源の時期は不明で、最も古い描写は 1430 年頃のものです。[ 3 ]これらのナイフは徐々に大きくなり、1440 年代末には剣サイズのメッサーの描写がフェヒトブッヒャーに見られます。
メッサーという名称はドイツ語ですが、メッサー柄の武器はヨーロッパの複数の国で発見されており、地域によって異なる名称で呼ばれています。メッサーの例としては、オランダ、フランス北部、アイスランド、スウェーデン、バルト三国、中央ヨーロッパのポーランド、チェコ、ハンガリー、ルーマニア、そしてドイツ南部のスイス、オーストリア、スロベニア、バルカン半島北部などが挙げられます。
メッサーの地理的な広がりは、パッサウやゾーリンゲンといった既知の製造中心地から、中世の河川交易路、そしてハンザ同盟の海運網を経て辿ることができる。したがって、例えばアイスランド、ドイツ北部、ポーランド北部などで発見された非常によく似たメッサーの柄は、15世紀後半から16世紀初頭にかけてパッサウ製の刀身が輸出された証拠であり、現地で製造されたものではない可能性が最も高い。
メッサーは、ナイフのような柄に取り付けられた片刃の刃が特徴です。刃の長さや形状は大きく異なり、直線状のものや曲線状のもの、幅広のものや狭いもの、溝の有無などがあります。現存するランゲス・メッサーの例は、全長が30インチ（76cm ）、刃長が24.5インチ（62cm ）、重量が2～2.5ポンド（0.91～1.13kg ）のようです。
メッサーの主な特徴は、その柄の構造であり、これは通常、同時代のヨーロッパの剣とは異なる。ほとんどのメッサーは、平らなタングを2枚の木製グリッププレートで挟み込み、ピンまたはリベットで固定した柄で構成されている。
メッサーには通常、ナーゲルと呼ばれる釘状の突起が付いており、これは鍔の右側から刃の平面に対して垂直に突き出ていて、使用者の手の指関節を怪我から守ります。小型のメッサーやほとんどのバウエルンヴェーアでは、ナーゲルは通常、柄の木製グリップに差し込まれています。大型のメッサーでは、通常、鋼鉄製の鍔が使われており、ナーゲルは鍔の中央にある穴に通されています。柄の長さは通常、刃の長さに比例しており、刃が長いほど、両手で握れるほど長い柄が付けられています。
メッサーの柄の大部分は木製だが、現存するごく一部の例では、角、骨、革張りの木材など、他の素材を用いた柄も見られる。さらに少数ながら、金属フレームにエキゾチックウッドや真珠貝などの有機素材のパネルを組み合わせたり、骨や黒っぽい角で市松模様を描いたりするなど、非常に複雑な構造の柄も存在する。
メッサーは通常、現代の両刃剣のような柄頭を備えていません。代わりに、金属製の柄頭を持つものは、刃の刃側に向かって下向きに湾曲した非対称な形状をしていることが多く、これは「帽子型」または「鳥のくちばし型」の柄頭と呼ばれることもあります。中には、平らな面を形成する卵形の金属製キャップで終わるものもあれば、金属製の先端部が全くなく、木製、あるいは革張りの木製だけのものもあります。
メッサーの柄の構造技術は時代とともに発展し、16世紀には、当時の両刃剣の構造方法と一致するようになり、両者を区別することが困難になるほどになった。
メッサーは、ヨハネス・レックヒナー（ランゲス・メッサーを扱っている） 、コデックス・ヴァラーシュタイン、ハンス・タルホッファー、パウルス・カル、アルブレヒト・デューラーなど、15世紀と16世紀のいくつかのフェヒトブッヒャー（戦闘マニュアル）のカリキュラムの一部であった。[ 3 ]