
オリオン(メンターまたはアドバンスト・オリオンとも呼ばれる)[ 1 ]は、宇宙から信号情報(SIGINT)を収集する米国のスパイ衛星の一種である。国家偵察局(NRO)が運用し、中央情報局(CIA)の意見を取り入れて開発されたオリオンは、1995年以来、タイタンIVおよびデルタIVロケットでケープカナベラルから8機打ち上げられている。
これらの静止軌道衛星は、電波放射(SIGINT)を収集し、旧型のマグナム衛星群の代替として機能します。衛星の質量は推定で約5,200 kg、非常に大きな( 直径約100 m)[ 2 ]電波反射板を備えています。シリーズ5番目の衛星とされるUSA-223 (NROL-32)は、NRO長官ブルース・カールソンによれば「世界最大の衛星」です。[ 3 ]これは、 100 m(330 ft)をはるかに超える可能性のある主アンテナの直径を指していると考えられています。[ 4 ]これらの衛星の任務と能力は高度に機密化されていますが、テレメトリ、 VHF無線、携帯電話、ページング信号、モバイルデータリンクなどが対象となっている可能性があります。 [ 5 ]同様の任務を持つ以前の衛星、ライオライト/アクアケードシリーズはTRWによって製造されましたが、オリオン衛星を誰が製造したかは不明です。[ 6 ]
2009年1月の打ち上げ後、メンター4号(USA-202)の展開と初期の西方向へのドリフトはパインギャップ基地によって制御された。打ち上げから約60日後、メンウィスヒル地上局が制御を引き継ぎ、データ収集ミッションを開始することになっていた。メンター4号の最初のミッションは、東から西へドリフトしながら、30日から45日間、中華人民共和国の見通し線上のマイクロ波タワーとエミッターを調査することだった。さらに西へ移動し、スラヤネットワークからデータを収集し、パキスタンとアフガニスタンを監視し、その後さらに200日間中国を監視することになっていた。その後、中東、北アフリカ、ラテンアメリカをカバーするデータ収集が行われる予定だった。[ 7 ] [ 8 ]