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米国の法慣行では、覚書意見は通常非公開であり、判例として引用することはできません。正式には次のように定義されています。「裁判所の決定を簡潔に述べた全員一致の控訴意見。裁判所の結論を簡潔に報告する意見であり、通常は、その決定が確立された法的原則に従っているか、または法律上の論点に関係しないため、詳細な説明は省略される。」[ 1 ]
一般的に、覚書意見は、判例の適用や先例拘束の原則など、通常の規則に従います。しかし、多くの裁判所（例えば、ニューヨーク州最高裁判所控訴部）では、覚書意見の分析スタイルは、公表を目的とした意見よりもはるかに簡潔で結論的です。つまり、引用された判例の適用可能性の説明や分析なしに、長い判例引用が挿入されることがよくあります。対照的に、カリフォルニア州憲法は、カリフォルニア州のすべての控訴判決は「理由を明記した書面」で決定されなければならないと規定しており、カリフォルニア州最高裁判所はこれを、軽率な訴訟であっても詳細な書面意見を要求するものと解釈しています。[ 2 ]それにもかかわらず、控訴裁判所は、軽率な訴訟の意見を公表のために認証しない裁量権を有しています。[ 3 ]
覚書意見は、確立された法分野、あるいは特定の事実関係が不適切な判例を生み出す可能性がある場合に発行されることが多い。