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マーチングアンツ効果は、コンピュータグラフィックスプログラムの選択ツールによく見られるアニメーション技法です。この効果は、画像の選択範囲を点線または破線でアニメーション表示することで、ユーザーが選択範囲を周囲のコンテンツから素早く区別できるようにします。線分は境界線に沿って平行に動いているように見えます。黒い線分が一定の動きをすることで、アリが列をなして行進しているように見えることから、この効果の名前が付けられました。
このテクニックは、ビル・アトキンソンが開発したMacPaintプログラムで初めて広く使われるようになり、その後、GIMPやAdobe Photoshopといった多くの人気グラフィックソフトにも採用されました。この効果は、マーキーサインの点滅するライトに似ていることから、マーキーセレクションとも呼ばれています。
この効果を生み出したビル・アトキンソンは、カリフォルニア州ロスガトスのパブでこの効果を思いついた。パブにはハムズビールの電飾看板が飾られており、そこには湖に流れ込むように見えるアニメーションの滝が描かれた照明付きのシーンがあった。アトキンソンは、この効果が広く知られていることから、自分の問題を解決できると考えた。
彼はそのアイデアを実装し、Apple Lisaチームのロッド・パーキンスに見せたところ、パーキンスはアトキンソンに、その効果は「行進するアリ」を連想させると言った。[ 1 ]
この効果を実現する一般的な方法は、斜線を含むペンパターンを使用して選択範囲を描画し、外側のエッジ以外をすべて削除することです。選択範囲の輪郭が1ピクセル幅しかない場合、パターンから切り取られた部分は破線のように見え、パターンを1ピクセルずらして輪郭を再描画するだけで、マーチングアニメーションを簡単に実現できます。ただし、選択範囲の境界線が座標軸と平行でない場合、内部の実装が露呈し、効果が損なわれます。