マルコ・アントニオ・バレラ

バレラは1995年を世界タイトル戦でスタートさせた。3月31日、カリフォルニア州アナハイムで行われた試合で、プエルトリコのボクサー、ダニエル・コブリタ・ヒメネスを12ラウンド判定で破り、 WBOスーパーバンタム級チャンピオンとなった。この頃には、多くのボクシング記者がバレラを「メキシコの次なるフリオ・セサール・チャベス」と呼んでいた。

彼はその年が終わるまでに4度の防衛に成功した。1995年6月2日、彼は後のチャンピオンとなるフランク・トレドを2ラウンドKOで破った。バレラは試合が止められる前にトレドを2度ダウンさせた。

1995年7月15日、バレラはマウイ・ディアス（27勝1敗）に1ラウンドKO勝ちを収めた。次の試合では、後のチャンピオンとなるアガピト・サンチェスに12ラウンド判定勝ちを収めた。^{[ 4 ]}

1996年2月6日、彼はHBOボクシングのスピンオフシリーズ「HBOボクシング・アフターダーク」の第1回に出場した。その年の名勝負の一つとなったこの試合で、バレラはケネディ・マッキニーを12ラウンドでストップし、自身も1度ダウンを喫したものの、マッキニーを5度ダウンさせた。

マッキニー戦後、彼は元WBO王者ジェシー・ベナビデスを3ラウンドKOで破った。1996年7月14日には、別の元王者オーランド・フェルナンデスを7ラウンドTKOで破った。

1996年11月22日、彼はキャリア初の敗北を喫し、アメリカ人ボクサーのジュニア・ジョーンズに第5ラウンドで反則負けとなりタイトルを失った。バレーラは第5ラウンドでジョーンズにダウンさせられたが、ジョーンズがバレーラを仕留めようとした際にバレーラのセコンドがリングに上がって試合を止めたため、ノックアウトではなく反則負けと宣告された。^{[ 5 ]}

1997年4月18日、彼はラスベガスで行われたジョーンズとの再戦でタイトル奪還のチャンスを得た。バレラは満場一致の判定で敗れたが、ファンからは物議を醸す判定だと受け止められた。しかし、彼は熱狂的なファンの意見に関わらず、ボクシング界から引退した。

バレラは翌年の1998年に復帰を発表し、アンヘル・ロサリオを5ラウンドKOで破って復帰戦をスタートさせた。その後2連勝し、WBOから世界タイトル戦への出場機会を再び与えられた。10月31日、リッチー・ウェントンを3ラウンドKOで破り、WBOの空位だったスーパーバンタム級タイトルを獲得、 2度目の世界チャンピオンとなった。

1999年、彼は2度のタイトル防衛を果たした後、物議を醸す出来事に遭遇した。12月18日、彼はカリフォルニアでセサル・ナヘラを4ラウンドで破った。しかし、ナヘラが負け越しの戦績を持ち、バレラのチームの一員であることが判明すると、カリフォルニア州アスレチック委員会はこの試合を無効試合と裁定した。

2000年2月、バレラはWBCスーパーバンタム級王者エリック・モラレスに12ラウンド判定負けを喫したが、その判定は物議を醸した。両選手とも激しい戦いを繰り広げ、傷だらけになった。リング誌はこの試合を年間最高試合に選出した。

試合後、WBOはバレラを王者として復帰させ、彼はさらに3回タイトルを防衛した。2000年6月17日、彼はルイス・フレイタス（19勝1敗0分）を1ラウンドKOで破った。次の試合では、ホセ・ルイス・バルブエナ（18勝1敗1分）を12ラウンド判定で破った。^{[ 6 ]} 2000年12月1日、彼は元世界王者ヘスス・サルードを6ラウンドKOで破った。

2001年、バレラは階級を上げた。4月7日、彼はイギリス人ボクサーのナシーム・ハメドに、フェザー級の正統 王座をかけて12ラウンド判定勝ちし、ハメドに最初で唯一の敗北を与えた。試合前、ラスベガスではハメドが3対1で有利とされていた。^{[ 7 ]}ハメドはバレラの左に回りながら頭と体の両方を攻撃したため、得意の左をバレラに当てることができなかった。バレラはハメドのふざけた行動が好きではなく、クリンチ中にハメドのパンチに反応した。試合序盤のある場面で、ハメドがバレラをつかみ、両者とも地面に倒れ、バレラが右ジャブを放ち、レフェリーのジョー・コルテスから警告を受けた。12ラウンド目、最終ラウンドで、バレラはハメドをフルネルソンで捕らえ、ハメドの頭をターンバックルに押し付け、レフェリーのジョー・コルテスから1ポイント減点された。最終的に、バレラは試合を通してハメドよりも多くの、より強いパンチとより印象的なコンビネーションを繰り出した。バレラは115-112、115-112、116-111のスコアカードで満場一致の判定勝ちを収め、リニアフェザー級タイトルとIBOフェザー級タイトルを獲得した。^{[ 8 ]} 2001年9月8日、彼は元チャンピオンのエンリケ・サンチェスを6ラウンドTKOで破った。^{[ 9 ]}

2002年6月22日、バレラは再戦でモラレスに判定勝ちし、自身の正統タイトルを防衛するとともに、空位となっていたリング誌のタイトルを獲得したが、モラレスのWBCベルトは辞退した。^{[ 10 ]} 11月2日、彼は元5階級世界王者ジョニー・タピアを12ラウンド判定勝ちで破った。^{[ 11 ]}その後、バレラは2003年4月12日にキャリア60戦目に臨み、元WBC王者ケビン・ケリーを4ラウンドKOで破った。^{[ 12 ]}

2003年11月16日、バレラはフィリピン人ボクサーのマニー・パッキャオに11ラウンドで敗れた。バレラのコーナーがタオルを投げ入れたことで、パッキャオは3階級目の世界王座を3度獲得した（バレラは正統な王者として認められており、パッキャオとの試合ではリングマガジンのタイトルも懸けられていた）。

2004年6月19日、バレラはロサンゼルスで元WBAバンタム級王者ポール・アヤラを10ラウンドKOで破った。

2004年11月27日、バレラはモラレスと3度目の対戦を行い、モラレスを判定勝ちで破り、WBCスーパーフェザー級タイトルを獲得して3階級制覇の世界チャンピオンとなった。^{[ 13 ]}

2005年4月9日、バレラはテキサス州エルパソで将来のチャンピオンとなるムゾンケ・ファナを2ラウンドKOで破りタイトルを防衛した。この勝利はバレラのキャリア60勝目となった。 ^{[ 14 ]}

同年9月17日、彼はラスベガスでIBFスーパーフェザー級王者ロビー・ペデンを12ラウンド判定で破り、WBCスーパーフェザー級王座とIBF王座を統一した。 ^{[ 15 ]}

2006年5月20日、バレラはアメリカ人ボクサーのロッキー・フアレスを相手にタイトル防衛戦を行ったが、試合直後に発表された12ラウンドの引き分けでは、ジャッジの採点は115-113、113-115、114-114であった。しかし、ジャッジの採点表に集計ミスが見つかり、最終スコアは115-114、114-115、115-114となり、バレラ有利の判定となった。9月16日、バレラはフアレスと再戦し、今度は（117-111、115-113、115-113）の満場一致の判定で勝利した。^{[ 16 ]}

2007年3月17日、バレラはWBCスーパーフェザー級タイトルを同胞のメキシコ人ボクサー、フアン・マヌエル・マルケスに判定負けで奪われた。第7ラウンドでレフェリーのジェイ・ネイディがスリップと判定したマルケスのダウンを除いても、HBOのハロルド・レダーマンはバレラ有利としていた。バレラは審判とレフェリーの判定が間違っていると主張した。^{[ 17 ]}

バレラは2007年10月6日、ラスベガスでWBCインターナショナル・スーパーフェザー級タイトルをかけてパッキャオと再戦した。バレラは118-109、118-109、115-112のスコアで満場一致の判定負けを喫した。試合後、バレラはボクシングからの引退を表明したが、公式には確認されなかった。2008年2月13日、バレラは3月15日にマルケス対パッキャオ戦の勝者と戦うことをメディアに発表した。この試合の勝者はスプリット判定でパッキャオだった。^{[ 18 ]}しかし、パッキャオがライト級に転向し、その後WBCライト級タイトルを獲得したことで、両者の3度目の対戦は実現しなかった。

2009年1月15日、バレラがイギリス人ボクサーのアミール・カーンを相手にリングに復帰することが発表された。バレラは年齢を重ねていたものの、これは若いイギリス人ボクサーにとってこれまでのキャリアで最大の試練と見なされていた。フランク・ウォーレンがプロモートしたこの試合は、2009年3月14日にMENアリーナで行われた。

バレラは第5ラウンドのテクニカル判定で試合に敗れた。第1ラウンドで両選手が頭をぶつけ、バレラの額の上に深い裂傷ができ、試合中ずっと出血が続いた。リングサイドの医師は、傷の深刻さから第5ラウンド開始時に試合を止めた。審判は試合をストップした時点でカーンに50-45、50-45、50-44のスコアをつけ、テクニカル判定でカーンが勝者と宣告された。しかし、バレラは第1ラウンドで傷を負っており、第5ラウンドでレフェリーが正式に試合を止める前に傷の状態を継続的に検査することになっていたため、ストップのタイミングについて議論があった。^{[ 22 ]}

2009年3月26日、物議を醸した試合停止のタイミングを受けて、バレラのプロモーターであるドン・キングは、偶発的な頭突きにより試合は無効試合と判定されるべきだったとして、バレラに代わって英国ボクシング管理委員会、WBA、WBOに抗議した。^{[ 23 ]}試合を規定するルールでは、偶発的な頭突きにより第4ラウンド終了前に試合が停止されていた場合、公式の判定は無効試合となり、即時再戦が必要となった。しかし、レフェリーのデイブ・パリスは、第4ラウンドの途中まで待ってから、リングサイドの医師に傷の検査を依頼した。

この試合の前に、バレラは2009年1月31日にハリスコ州サポパンでフロイディス・ロハスと対戦した。ロハスは頭突きで失格となり、バレラは左目の上にひどい切り傷を負った。この傷は、バレラの予定されていたカーンとの試合を危うくする可能性があった。^{[ 24 ]}この怪我にもかかわらず、彼はカーンとの試合に間に合うように回復し、試合は予定通り行われた。

敗北後、バレラはしばらく活動を休止した。元3階級世界王者である彼は、2010年6月26日にブラジルのアダイトン・デ・ジェズスと対戦した。10ラウンドの試合は、アメリカ合衆国テキサス州サンアントニオのアラモドームで行われた。^{[ 25 ]}この試合は、ジュリオ・セサール・チャベス・ジュニア対ジョン・ダディの試合が行われたラテン・フューリー15イベントの前座試合だった。バレラは10ラウンドにわたってデ・ジェズスを圧倒し、判定勝ちを収めた。2011年2月12日、彼はドミニカ共和国のホセ・アリアスと対戦し、2ラウンドでTKO勝ちを収めた。これがバレラの最後の試合となった。