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マーブルコーン火災は、1977年8月にカリフォルニア州モントレー郡ビッグサー地域のサンタルシア山脈の高地（ベンタナ原生地域を含む）で3週間燃え続けた山火事である。2回の落雷が原因で発生したこの火災は、サンタルシア山脈で177,866エーカー（720 km 2 ）を焼き尽くし、1932年のマティリハ火災以来、州内で最大の山火事となったが、2024年現在では上位20位以内には入っていない。[ 1 ]
約5,700人の消防士が火災の周囲に160マイル（260km ）の防火帯を作った後、火災は鎮火した。火災により、ビッグサー川上流域の植生の90%が焼失した。1972年8月に発生したはるかに小規模な火災が深刻な洪水を引き起こしたため、ビッグサー川沿いの洪水の脅威となった。しかし今回は、降雨量は中程度で、大きな洪水被害は発生しなかった。[ 2 ]火災の鎮火には1,065万ドルの費用がかかり、カーメル川渓谷、アロヨセコ川、ビッグサー、リトルサー川、ビッグクリークの流域に数百万ドルの損害を与えた。[ 3 ] [ 4 ]
ビッグサーの住民とビッグサー消防隊員は、ロス・パドレス国有林の監督官アル・ウェストの火災管理の取り組みを厳しく批判した。地元のボランティア消防隊は、火災が発見されるとすぐに迅速に行動した。十分に訓練され装備の整った消防隊は、16人のボランティア、ブルドーザー、2台の消防車、ポンプと水を積んだ2台のピックアップトラックで対応した。彼らは午後6時頃、コーストリッジロードの現場に最初に到着した部隊だったが、ウェストは彼らが火災を攻撃することを拒否した。[ 5 ]
ビッグサー消防隊は、数百人の消防士と数十台の消防車、タンク車、ブルドーザーが周辺州から派遣されたと主張したが、機材と人員の多くはハイウェイ1号線沿いに駐車され、ほぼ2週間使用されなかった。[ 5 ]ウェストは、緊急時には荒野地域でブルドーザーの使用が許可されているにもかかわらず、10日間火災現場にブルドーザーを入れることを拒否した。[ 6 ]
消防隊長のマイロン・リーが行動を起こした際、彼は消防士を広範囲に包囲し、北側に集中させ、98,000エーカーのベンタナ原生地域のうち80,000～85,000エーカーを燃やす一方で、カーメル川流域の保護に重点を置くことを選択した。南側の境界では、彼は火災から遠く離れた場所に防火線を設置し、火災自体と同じくらいの面積を焼き尽くす逆火を命じた。南側の防火線は人員が少なく、実際の火災からも遠かったため、原生地域の広い範囲で火災が自由に燃え広がることを許した。[ 6 ]
ビッグサー消防隊員は後に、当時の米国森林局の方針は、使用済みまたは損傷した装備を交換し、消火予算を補充するのは費用が1,000万ドルを超えた場合のみだったことを知った。消防隊の隊長であるゲイリー・コッペルは、「当時、多くの人々はマーブルコーン火災は費用がその魔法の100万ドルに達するまで燃え続けることを許されたのではないかと疑っていた」と書いている。[ 5 ]
北緯36度13分36秒、西経121度34分35秒/北緯36.2268度、西経121.5763度/北緯36.2268度、西経121.5763度