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Lora Lee Michel (born Virginia Joy Willeford, September 13, 1940) is an American former child actress.[2] She appeared in several feature films during the Golden Age of Hollywood in the late 1940s and early 1950s. In 1950, she was the focus of a custody dispute in Beverly Hills, California, in which she alleged that her adoptive mother had beaten and starved her. She came to public attention again in 1963 when she and her third husband were sentenced in federal court for stealing a car and driving it across state lines. After her release from prison, she disappeared. It is believed she died from cancer in 1979.[3]
Michel was born in La Grange, Texas, on September 13, 1940, to Willie Walker Willeford and Lena Smith Brunson.[2][3] Brunson gave Michel and two other younger siblings up for adoption when Michel was five years old. She was adopted by Otto and Lorraine Michel in Schulenburg, Texas.[4] As of 2014, Michel has one living sister, Barbara Michel Wright.[5]
Michel was a successful child actress in the late 1940s. By the age of 9, she was earning $100 a day (equivalent to $1,400in 2025).[4] By her own count, she appeared in 19 films.[6]
In 1950, Michel told one of her friends that her adoptive mother Lorraine Michel was "starving her to keep her small and slim so that she could continue to get screen roles," leading to Lorraine's arrest.[4] Lora Lee's birth mother, Lena Brunson, alerted by the resulting publicity, filed a countersuit in a Beverly Hills court to reclaim custody of her daughter.[4] During the custody hearing, a widely publicized fist fight occurred between Mrs. Brunson and Lora Lee's former agent and drama coach Ona Wargin on one side and Mrs. Michel and her friend Mrs. Effie Forrest on the other, when Mrs. Brunson attempted to hug and physically hold Michel.[7]
裁判で、ある聖職者が、ミシェルは「ひどく痣だらけ」に見えたと証言した。少女は、それはロレーヌによる体罰によるものだと主張した。[ 8 ]彼は、ミシェルを演劇コーチの家で見たところ、「腕、肩、臀部、脚に青あざがあった」と述べた。[ 8 ]しかし、ミシェルは彼の証言に反論し、体罰は受けておらず、ただ寝かされただけだと述べた。[ 8 ]少女の演劇コーチは、ミシェルが養父母によって飢えさせられているという主張を支持し、ロレーヌが「私は彼女の大食いを克服する決意をしている」と言ったと証言した。[ 9 ]しかし、ミシェルの証言の信憑性を疑った裁判官は、養子縁組は合法であると判断し、ミシェル夫妻に親権を与え、ミシェルをテキサスに連れ戻して「普通の生活」を送らせるように命じた。[ 4 ] [ 6 ]
テキサスに戻ったミシェルは、ヒューストンのセント・アグネス・アカデミーに入学し、地元の演劇作品にいくつか出演した。[ 6 ] 1952年の公演中に犬に噛まれた。養父は、顔の変形によって彼女のキャリアに影響が出るとして、アメリカン・オートモービル・インシュランス・カンパニーを訴えた。裁判所は1,000ドルの損害賠償（2025年の12,100ドルに相当）を命じた。[ 10 ]
1958年2月28日、ミシェルは17歳でドナルド・メイヨー・フォードと結婚した。[ 3 ]ミシェルはドナ・アンという名の女の子を出産したが、養子に出した。フォードは後に当局に対し、1958年11月か12月に離婚したと語った。[ 3 ] 1959年2月12日、ミシェルはウィリアム・ヘンリーという名の息子を出産した。彼は先天性無気肺で生まれ、その日に亡くなった。1960年2月、彼女はジョー・ウェンデル・オーウェンと出会い、1960年3月5日に結婚した。結婚から2週間後、ミシェルは彼のもとを去ったが、法的に離婚はしなかった。[ 3 ] 1960年8月、ミシェルはヒューストンの薬剤師、キャリー・ハンド・ブレイと結婚した。[ 3 ]ブレイは後に捜査官に対し、1961年11月7日に離婚したと語ったが、離婚記録は見つかっていない。[ 3 ]
1961年2月、ミシェルはコーパスクリスティに引っ越した。ナイトクラブでウェイトレスとして働いていた彼女は、フランク・オニール・スコットと出会った。スコットは朝鮮戦争に従軍した元海兵隊軍曹で、その後陸軍に入隊した。二人は法的にはそれぞれ別の人と結婚していたが、1961年7月22日に結婚した。[ 6 ]スコットは1962年2月に陸軍を脱走し、ミシェルとスコットは様々な計画に関与し始めた。[ 3 ]彼女とスコットは1962年12月にテキサス州エルパソで逮捕され、盗難車を州境を越えて運転したとして連邦裁判所で起訴された。[ 6 ]新聞報道によると、彼女とスコットはアーカンソー州ジョーンズボロで1957年型マーキュリーのデモモデルを盗み、ヒューストンまで運転したという。その後、彼らはミシェルの元夫の車であるフォードのコンバーチブルを盗み、グローブボックスで見つけた3枚のクレジットカードを使って3,700ドル（2025年換算で38,900ドル）の請求額を積み上げ、アメリカ南部と東部を6か月かけて旅した。[ 11 ]スコットは連邦刑務所で27か月の刑を宣告され、ミシェルはウェストバージニア州アルダーソンの連邦女子刑務所で13か月の刑を宣告された。[ 6 ]釈放後、ミシェルは行方不明になった。[ 3 ]
2022年5月、ロサンゼルス・タイムズ紙は、ステイシー・パーマン記者による「元子役スター、ローラ・リー・ミシェルに何が起こったのか？」という記事を掲載した。[ 3 ]記事の中で、ミシェルの妹バーバラ・ライト・アイザックスは、55年経った今でもミシェルを探し続けており、「彼女は死んでいるか、見つかりたくないかのどちらかだ」と考えていると報じられた。[ 3 ]パーマン記者は最終的に、ミシェルの2番目の夫ジョー・ウェンデル・オーウェンが保管していたメモを発見し、ミシェルが1979年に癌で亡くなったことを示唆していた。[ 3 ]
出典: [ 12 ]
