ロンドン電気協会

ロンドン電気協会は、アマチュア電気技師が集まり、「電気科学のあらゆる分野における実験的研究」への関心を共有することを目的として、1837年に設立されました。^[1]当初は繁栄しましたが、協会はすぐに組織と作業方法に弱点が見られました。かなりの財政難の時期を経て、1845年に閉鎖されました。

ロンドン電気協会^[2]は、1837年5月16日、ストランド近くのローザーアーケードにあったエドワード・M・クラーク^{[3]の「科学研究所」で開かれた会合で設立されました[4] 。協会の構想は、}ウィリアム・スタージョンが同じ会場で行った電気に関する講義中に議論されたことから生まれました。協会の設立には、実務化学者のウィリアム・ライトヘッド、 電気に特に興味を持っていたアマチュア科学者のジョン・ピーター・ガッシオット、電気技術者のチャールズ・ヴィンセント・ウォーカーが協力しました。

ロンドン電気学会の目的は、アマチュア科学者にフォーラムを提供し、電気の実用的応用に対する興味を育むことであった。この学会は、多くの実験者がすでに築いていた非公式のつながりを強化する役割を果たした。「実験の用途：自然科学の研究」の中で、セコード^[5]は次のように述べている。

創設者で初代会長のスタージョンが認めているように、会員の大半は「アマチュア実験家」だった。このグループの代表的人物は、機器製作者のエドワード・M・クラーク、マンチェスターの若き電気技師ジェームズ・プレスコット・ジュール、そしてギャラリーにデモンストレーターとして雇われたウィリアム・ライトヘッドだった。ウォルター・ホーキンス、ウィリアム・G・レットソム、ジョン・ピーター・ガシオット、[アンドリュー]クロスのような他のメンバーは、実業家として成功しているか、独立して裕福だった。ロンドンの科学界の実質的な支配者、ジョン・ハーシェル、ウィリアム・グローブ、ファラデーのような人物の不在が目立った。

会員は居住者（ロンドンから20マイル以内に住んでいる）と非居住者の参加者で構成され、年会費はそれぞれ2ギニーと1ギニーに設定されていました。^[1]非居住者のメンバーは、イギリス国内（バースやシュルーズベリーなど）または海外（アムステルダムやマルセイユなど）に住んでいました。当初、メンバーはMem. Elec. Soc.と名乗っていましたが、後に冠称のMESを使用しました。

当初、協会はクラークの科学研究所で会合を開いていましたが、1837 年 10 月 7 日の第 1 回年次総会 (議長は会計担当のジョン P ガシオット) で、会員数の増加に対応するため、今後の会合はストランドの近くのアデレード ギャラリーで開催することが発表されました。ギャラリーの所有者は、協会の会員が自由に使用できるように電気機器を惜しみなく提供してくれました。

当初は毎月第 1 および第 3 土曜日の午後 7 時に開催されていたこの会合では、メンバーとそのゲストが実験論文を読み、議論しました。最初の 120 の論文の約半分は技術に重点を置いたもので、通常は技術や装置の改良について記述していました。一例として、1838 年 10 月に発表されたチャールズ V ウォーカーの「『定電圧電池』の実験の記録」があります。^[6]この論文では、飽和硫酸銅溶液に浸した亜鉛と銅の電極で 160 セルの電池を組み立て、テストした結果について説明しました。その他の論文は、トーマス ポロックの「原子配列と物体の伝導力の関係について」など、より理論的な性質のものでした。^[7]

ロンドン電気協会は、会員数が 50 名に達するまでは、定款や規則を作成したり、役員を正式に選出したりしないことを早い段階で決定していました。10 月の年次総会で、その基準は居住会員数 100 名に引き上げられましたが、その数に達することはありませんでした。それでも、協会は初期の頃から繁栄し、会員数は増加し、論文も出版されました。

その後、すべてが順調ではないという兆候が現れ始めた。約 1 年間、会議が開催されなかった。会員数は減少し、協会の負債は増え始めた。新会員の獲得を期待して、議事録を大量に追加発行し、他の組織に広く配布するという決定により、状況はさらに悪化した。これらの要因、実験結果の所有権をめぐる内部の争い、スタージョンのマンチェスターへの出発など、すべてが協会の没落につながった。この話は、モーラスの「地下世界からの潮流」でより詳しく説明されている。^[8]

この 94 名の会員リストは、ロンドン電気協会の議事録^[9]と協会の Transactions and Proceedings に掲載された論文から集められたものです。^{[10] [11]}議事録ではっきりと読み取れない会員の名前は含まれていません。合計のうち何人が同時に会員であったかは不明ですが、ここに記載された数は、モーラスの観察と一致しています。「1839 年の会員数は 80 名を超えず、そのうち約半数が常駐会員でした。ほぼ半世紀後の回想で、ウォーカーは会員数が 76 名でピークに達したことを思い出しました。」^[12]