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ミルトンよ！今この時、あなたは生きているべきだった。 イングランドはあなたを必要としている。イングランドは 淀んだ水の沼地だ。祭壇、剣、ペン、 炉辺、館や東屋の英雄的な富は、 内なる幸福という 古来のイングランドの賜物を失ってしまった 。我々は利己的な人間だ。 ああ！我々を立ち上がらせ、我々の元に戻って、 礼儀作法、美徳、自由、力を与えてくれ！ あなたの魂は星のようで、遠く離れて暮らしていた。 あなたの声は海の響きのようだった。 裸の天のように清らかで、威厳があり、 自由で、あなたは陽気な敬虔さで人生のありふれた道を歩んだ 。それでもあなたの心は、 最も卑しい義務を自らに課していた。[ 1 ]
「ロンドン、1802年」は、イギリスのロマン派詩人ウィリアム・ワーズワースによる詩である。この詩の中で、ワーズワースはイギリス国民を停滞的で利己的だと非難し、17世紀の詩人ジョン・ミルトンを称賛している。
1802年に作曲された「ロンドン、1802年」は、1807年に出版された『詩集（全2巻） 』に初めて収録された。
ワーズワースは詩の冒頭で、ミルトンがまだ生きていてくれたらと願う。「イングランドはあなたを必要としている」と。これは、ミルトンの時代と比べて、イングランドの道徳が停滞していると彼が考えているからである。そのため、ワーズワースはミルトンに救世主のように「私たちを奮い立たせ、再び私たちの元へ戻ってきてください。そして、私たちに礼儀作法、美徳、自由、力を与えてください」と懇願する。
最初の8行（オクターブ）に続く6行（セステット）で、ワーズワースはミルトンがイギリスの状況を改善できた理由を説明しています。ミルトンの魂は星のように明るく高貴で、世間から「離れて暮らし」、規範に合わせようとする衝動を感じなかったと彼は述べています。ミルトンの声は「海」に似ており、「むき出しの天のように清らかで、雄大で、自由」でした。さらに、ミルトンは人生の平凡さを軽蔑することなく、「人生のありふれた道を歩み」、幸福で、清らかで（陽気な敬虔さ）、謙虚で（「最も卑しい義務」を自ら引き受けた）あり続けました。
「ロンドン、1802年」は、ワーズワースの道徳主義と、次第に強まる保守主義の両方を明らかにしている。[ 2 ]ワーズワースは、詩を通して「読者に自然な道徳を伝えよう」と頻繁に試みた。[ 2 ]このソネットでは、彼は読者に道徳と無私を求め、イギリス人が停滞していて利己的で、「礼儀作法、美徳、自由」に欠けていると批判している。しかし、彼はまた、「内なる幸福」をイギリス人の自然な権利、あるいは「持参金」と呼び、ミルトンにイギリス人に「力」と美徳を与えるよう求めている。これらはワーズワースの「数少ない明確な国民主義的な詩であり、おそらく晩年に定着した保守主義の兆候」である。[ 2 ]
現代ではナショナリズムを保守主義と同一視することが一般的であり、おそらく正しいかもしれないが、ロマン主義の文脈においてナショナリズムがそのような機能を果たしていたとは考えにくい。ワーズワースがこの詩で提示したナショナリズムは、ある種の革命的な性質を持っていた。ワーズワース自身も、この詩の脚注で、この詩がそのような読み方をされることを示唆している。「フランスからロンドンに戻った直後に書いたもので、ここで述べたように、自国の虚栄心と見せかけに衝撃を受けずにはいられなかった……フランス革命がもたらした静けさ、いや、荒廃と言ってもいいだろう、とは対照的に」[ 3 ] 。この詩の道徳主義とナショナリズムは、フランスで最近行われたように、現在の社会政治秩序を打倒しようという呼びかけと同時に生じ、おそらくそのきっかけとなった。ワーズワースがこの詩をそのような解釈を望んでいたかどうかは、彼の脚注で後ほど疑問視されている。テーマには、道徳、人間性、自然／自然環境などが含まれる。語り手はミルトンに、彼の「魂は星のようだった」と語ります。なぜなら、ミルトンは上記の美徳において、同時代の人々と比べても際立っていたからです。語り手はミルトンの声は海と空のようで、自然の一部であり、したがって自然である、つまり「荘厳で自由」だと語ります。また、語り手はミルトンが「最も卑しい仕事」をしている時でさえ「陽気な敬虔さ」を体現できる能力を称賛します。前述のように、語り手は何度かミルトンを天上の存在になぞらえています。
「ロンドン、1802年」は、 ABBA ABBA CDD ECE という押韻構成を持つペトラルカ風ソネットです。この詩は二人称で書かれており、1608年から1674年まで生きた故ジョン・ミルトンに宛てられています。ミルトンは『失楽園』の作者として最も有名です。
この詩には主に二つの目的がある。一つは、ミルトンの高潔さと美徳によってイングランド全体を救えると述べ、ミルトンに敬意を表することである。もう一つは、ワーズワースが感じているイギリス社会の問題点に注意を喚起することである。
ワーズワースによれば、かつてイングランドは幸福、宗教、騎士道、芸術、文学の偉大な地であったが、現在ではそれらの美徳は失われてしまった。ワーズワースは現代のイングランドを沼地としか表現できず、人々は利己的で、「礼儀作法、美徳、自由、権力」といったことを教え込まなければならないと述べている。
ワーズワースはミルトンを星、海、そして「天」といった自然界の事物になぞらえることで、彼を称賛していることに注目してほしい。ワーズワースにとって、自然に例えられることは最高の賛辞なのだ。